IH预选赛如火如荼，乌野高歌猛进。影山光作为“场边精灵”的名声不胫而走。当然，在大多数人看来，那只是兄妹间的心有灵犀，或者干脆是运气。只有少数敏锐的人，比如天童觉，嗅到了不同寻常的味道。
影山飞雄对妹妹的“场外援助”态度复杂。一方面，光的直觉确实几次在僵局中点醒了他；另一方面，一种微妙的、属于王者的自尊在隐隐作痛——难道他需要靠一个幼儿园孩子的提示来打球吗？
这种矛盾在八强战对阵一条实力强劲的队伍时达到了顶峰。
比赛陷入前所未有的苦战。对方拥有一个极其聪明的二传手和严密的拦防体系，将乌野的进攻一次次瓦解。影山飞雄引以为傲的速度被抑制，他与日向的快攻屡屡受挫，与其他攻手的配合也因急躁而频频失误。他像一头被困在笼中的猛兽，每一次突围都撞得头破血流。
中场休息时，乌野落后五分。气氛压抑得能拧出水。影山飞雄坐在长凳上，毛巾盖着头，周身散发着生人勿近的暴戾气息。连日向都不敢靠近。
光抱着，焦急地看着哥哥。她能感觉到尼尼的“通道”完全堵塞了，他听不见队友的呼唤，也看不见场上的空隙，只剩下固执的、想要用蛮力砸开一条通路的疯狂。
“尼尼……”她忍不住小声唤道。
影山飞雄猛地扯下毛巾，深蓝色的眼睛里布满了血丝，冲着光低吼道：“闭嘴！你懂什么！老老实实待着！”
这是他第一次在公开场合，用如此恶劣的态度对光说话。声音不大，却像一把冰锥，狠狠扎进了光的心脏。
周围瞬间安静。乌野的队员们错愕地看着影山。菅原孝支想开口缓和，却被影山那濒临失控的眼神逼退。
光愣住了，大眼睛里迅速蓄满了泪水，但她死死咬着嘴唇，没让它掉下来。她抱着的手用力到指节发白，然后，她猛地转过身，把小脸埋进厚实的毛发里，小小的肩膀微微颤抖。
爷爷心疼地把她揽进怀里，目光复杂地看了影山一眼。
下半场比赛，影山飞雄彻底陷入了孤立无援的境地。他不再信任任何人，包括他自己。传球变得毫无章法，时而盲目追求速度，时而犹豫不决。乌野的进攻彻底瘫痪。
而光，整个下半场都背对着球场，一动不动地把脸埋在爷爷怀里，仿佛场上的喧嚣与她再无关系。
最终，乌野惨败。终场哨响的那一刻，影山飞雄僵立在场地中央，像一尊失去灵魂的雕塑。
赛后总结，泽村大地和菅原孝支试图分析比赛，但影山飞雄一言不发，拎起包就冲出了体育馆。
光被爷爷牵着，默默跟在队伍后面。她不再看哥哥的背影，只是低着头，盯着自己的鞋尖。
回到家，令人窒息的沉默笼罩着影山家。影山飞雄把自己关在房间里，直到深夜都没有出来。
夜里，光抱着她那个有点旧了的橡皮小鸭玩偶（这是她婴儿时期的最爱，已经很久没抱过了），悄悄推开哥哥的房门。
月光下，影山飞雄没有睡，他坐在窗边，望着外面漆黑的夜空，背影萧索。
光没有靠近，只是站在门口，声音带着哭过后的沙哑，轻轻地说：
“尼尼是……很厉害很厉害的乌鸦。想飞得最高最快，带着大家一起飞。”
影山飞雄的身体几不可查地一震。
“可是……乌鸦飞的时候，也要看看后面跟着的小鸟们呀。有的小鸟是孔雀（及川彻），飞得很漂亮；有的小鸟是老鹰（牛岛若利），力气很大；还有的小鸟……像我，只是橡皮小鸭，跟不上那么快的速度……”
她的比喻幼稚又荒诞，却像一根细针，精准地刺破了影山飞雄坚硬的外壳。
“橡皮小鸭……跟不上，就会掉队，就会……被丢掉吗？”光的声音带上了哽咽，“尼尼今天……是不是觉得光很碍事，想丢掉光了？”
影山飞雄猛地回过头。月光照在他脸上，那双总是锐利逼人的深蓝色眼睛里，此刻充满了震惊、慌乱和……一丝无措的痛楚。
他从没想过，自己赛场上的挣扎和失败后的迁怒，在妹妹心中，会被解读成“要被丢掉了”。
他看着光抱着那只可笑的橡皮小鸭，眼泪汪汪地站在门口，像个被遗弃的小动物。那一刻，他引以为傲的球商和战术头脑一片空白，只剩下一个清晰的认知——他伤害了他最不想伤害的人。
“バカ（笨蛋）……”他声音沙哑地开口，却再也说不出后面的话。他站起身，走到光面前，蹲下。他想像以前那样敲她的额头，或者骂她笨蛋，但手抬起，却只是笨拙地、用指尖擦掉她脸上的泪水。
“橡皮小鸭……”他艰难地组织着语言，试图跟上妹妹那荒诞却直指核心的逻辑，“……不会丢。”
他顿了顿，看着光湿润的、充满不确定的眼睛，补充了一句，声音低得几乎听不见：
“乌鸦……飞太快，会累。需要……橡皮小鸭，提醒他，慢一点。”
这句近乎妥协的话，从一个固执如磐石的王者口中说出，显得如此不真实，却又无比沉重。
光怔怔地看着哥哥，看着他眼中从未有过的、混杂着疲惫、懊悔和一丝恳求的神色。她突然明白了，强大的尼尼，也会害怕，也会迷茫，也会……需要她这个“橡皮小鸭”。
她扔掉橡皮小鸭，伸出小手，紧紧抱住了哥哥的脖子，把脸埋在他还带着汗味的颈窝里，放声大哭起来，仿佛要把所有的委屈和害怕都哭出来。
影山飞雄僵硬地任由她抱着，最终，那双习惯了托举排球的手，缓缓地、生疏地，环住了妹妹小小的、颤抖的身体。
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