尽管方星河像一台开足马力的机器，疯狂地投入到各种零散、辛苦的体力活中，用透支的健康和几乎被碾碎的尊严去换取那一点点微薄的报酬，但现实的经济压力，依然像一块巨大而冰冷的顽石，沉重地压在他的心口，没有丝毫松动。
派发传单、洗碗、搬运货物、快递分拣……这些日结或时薪的工作，收入极不稳定，且杯水车薪。辛苦一天挣来的几十上百块钱，在昂贵的学费、母亲的药费、下个月的房租这些庞然大物面前，显得如此渺小和无力，如同试图用一杯水去浇灭燎原大火。
然而，与最初遭遇打击时的愤怒、绝望和慌乱相比，方星河的心态已经发生了微妙而深刻的变化。他不再轻易地被情绪淹没，而是将所有的痛苦、屈辱、不甘和愤怒，都像压缩饼干一样，死死地压抑在心底最深处。他的表情变得越来越少，眼神却越来越沉静，甚至带上了一种近乎冷酷的坚韧和专注。
他将自己所有的精力，都聚焦在“活下去”这个最原始、也最坚定的目标上。外界的压力，仿佛成了淬炼他意志的磨刀石，让他骨子里那股不服输的倔强，变得更加纯粹和锋利。
一天傍晚，夕阳的余晖将天空染成一片凄艳的橘红色。方星河刚结束在一家川菜馆后厨长达六个小时的洗碗临时工。他身上沾满了浓重的油烟味、洗洁精的刺鼻气味和食物残渣的酸腐味，混合着汗水，形成一种令人作呕的气味。
双手因为长时间浸泡在热水和油污中，变得红肿、起皱，甚至有些地方磨破了皮，火辣辣地疼。
他拖着灌了铅一般沉重的双腿，一步一步，缓慢地走在回出租屋的那条熟悉而又漫长的小巷里。身体的每一个细胞都在叫嚣着疲惫，他只想快点回去，用冷水冲个澡，然后倒在床上，哪怕只能睡上短短几个小时。
就在这时，口袋里的旧手机突然震动起来，发出刺耳的铃声，在寂静的巷子里显得格外响亮。
方星河疲惫地掏出手机，屏幕上显示的是一个陌生的本地号码。他皱了皱眉，心中掠过一丝本能的警惕。
最近，他接到的大部分陌生电话，带来的都不是什么好消息。
他犹豫了几秒钟，还是按下了接听键，将手机贴到耳边，声音因为疲惫而有些沙哑：“喂，哪位？”
电话那头，传来一个温和、沉稳、带着明显职业化腔调的陌生男声，吐字清晰，语速适中，给人一种训练有素的感觉：“您好，请问是方星河同学吗？”
“我是。您是哪位？”方星河的心头那股不祥的预感越来越强烈。
“方同学，您好。冒昧打扰了。我是霍氏集团总裁办公室的助理，我姓程。”对方的声音依旧礼貌，甚至带着一丝恰到好处的客气，但那种疏离感和公式化的味道，却像一层冰冷的薄膜，隔绝了任何真实的温度。
霍氏集团！总裁办公室！这几个字像带着冰碴的子弹，瞬间击中了方星河，让他浑身的血液仿佛在刹那间凝固了。
他猛地停住了脚步，僵立在小巷中央，傍晚微凉的风吹在他被汗水浸湿的后背上，激起一阵刺骨的寒意。
他握着手机的手指不受控制地收紧，指关节因为极度用力而泛出青白色。
电话那头，程助理的声音继续平稳地传来，仿佛在宣读一份早已拟好的公文：“霍总近期偶然了解到，方同学您似乎在学业和生活上，遇到了一些暂时的经济困难。霍总一向非常爱惜人才，尤其是像您这样品学兼优的青年学子。他特意嘱咐我转告您，如果您改变了之前的想法，愿意接受霍总的诚意，那么，之前向您提出的所有条件，依然有效，并且，霍总可以额外提供一笔紧急援助资金，数额足以帮助您和您的母亲安然渡过眼前的难关，确保您能毫无后顾之忧地完成学业。”
每一个字，都像淬了毒的针，精准地扎在方星河最敏感的神经上。
霍昭！
他果然一直在看着！像一只盘踞在蛛网中央的蜘蛛，冷眼旁观着他这只飞虫在网中如何拼命挣扎、如何狼狈不堪、如何为了几十块钱而耗尽力气！在他最疲惫、最窘迫、几乎快要支撑不住的时候，再次优雅地、施舍般地抛出了那根带着华丽诱饵的、却连接着无尽深渊的绳索！这是一种何等的傲慢，何等的羞辱！
一股难以遏制的、混合着滔天愤怒、巨大屈辱和一种被彻底窥视、玩弄于股掌之间的恶心感，像火山爆发般直冲头顶。
方星河感觉自己的胃部一阵剧烈的翻搅，喉咙发紧，几乎要当场呕吐出来。
他死死地咬住了自己的下嘴唇，用尽全身的力气克制着颤抖，直到口腔里清晰地尝到了一股咸腥的血腥味，那尖锐的疼痛才让他几乎要失控的情绪稍微拉回了一丝理智。
他深深地、无声地吸了一口冰冷的空气，仿佛要将胸腔里那股灼热的怒火压下去。
然后，他用一种冷得像是能冻结周围空气的声音，一字一顿地，从牙缝里挤出了回答，每个字都像冰锥一样坚硬：
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