从泸沽湖返回丽江后，向西的下一站就是大名鼎鼎的香格里拉，一个英国人在小说中创造的宁静、和平、永恒的世外桃源。
香格里拉县原名中甸县，这个名称是藏语词汇‘香巴拉’音译成英文，又翻译成中文，在藏传佛教经典中，香巴拉是一个隐藏在雪山深处的理想国度，被认为是幸福与智慧的净土，与现实中的地名并没有对应关系。
上世纪二三十年代，奥地利探险家约瑟夫·洛克来云南旅游，在滇西北地区停留了近十年时间，在当地纳西族朋友帮助下，进行了大量考察工作，拍摄了许多美丽的照片，写下一系列纪实散文，发布在当时欧美国家有巨大影响力的《国家地理杂志》上，并在西方世界产生很大的反响。
英国作家詹姆斯?希尔顿以此为基础，创作了一部小说《消失的地平线》，虚构了四个外国人乘坐的飞机被劫持，随后飞机发生事故，迫降在喜马拉雅山脉北麓的雪原上，四个人经过艰苦跋涉，进入了一个名为香格里拉的秘境。
这里有雪山环绕、静谧的湖泊、庄严的寺庙，居民生活安逸，有儒、道、佛等不同教派，但彼此团结友爱，幸福安康，居民普遍长寿，身体却非常年轻，最年长者超过二百五十岁，只是一旦离开这里，就再也不能回来。
四个人了解这里的一切后，最终两人留下，两个人离开，一个人逃离途中丢掉性命，一个人失去记忆，虽然最后恢复了记忆，却永远失去了返回香格里拉的方向。
《消失的地平线》在上世纪三十年代发表后，产生了巨大的社会反响，小说中通过对香格里拉的描绘，探讨人类对和平、永恒与精神家园的向往，描绘了一个西方人心中理想的乌托邦，将天人合一的东方哲学思想与西方现代性焦虑形成对比，警示过度追求物质进步可能导致的精神迷失。
小说后来被好莱坞拍摄成同名电影，票房连续打破多项记录，并获得最佳剪辑和最佳美术两项奥斯卡奖，香格里拉这个词汇由此进入更多西方人的脑中，成为一个特殊的文化符号，近似于国人心中的世外桃源。
进入二十一世纪，地方政府为了发展旅游经济，邀请国内众多专家进行考证，最终确定了当年探险家约瑟夫·洛克停留的区域，就在如今川滇两省交界的中甸县附近。
于是，二零零一年，迪庆州首府中甸县正式更名为香格里拉县，这次更名也让这个小地方一跃成为有国际知名度的旅游城市，这个方法很有效果，偏僻的滇北小镇变成了热门的旅游目的地，吸引来大量国内外的游客光临。
香格里拉更名的历史虽然很短暂，建城的历史却超过千年，唐代贞观年间，吐蕃出兵占领这里，在大龟山上建立防御堡垒，命名为独克宗，统治周边区域，至今已经一千三百多年。
一千多年以来，独克宗城历经战乱重修，统治者几度变迁，小城规模逐步扩大，现在占地面积一点五平方千米，也是云南第一批省级历史文化名城，保留了大量民族特色的建筑，这里当然也成了香格里拉旅游的招牌之一。
作为迪庆州的首府，这里的人口虽然只有十几万，古城之外也建设了政府、医院、学校、居民小区等等大量现代化建筑，随着旅游的兴起，也少不了大量的民宿、酒店、饭店等等设施。
两人抵达后已经临近天黑，住进城区内唯一的五星级酒店，然后步行到南面一公里外的独克宗古城游览。
罗平来的路上兼职导游，给石文芳讲解香格里拉名字的由来，到了古城又给她普及独克宗古城的历史。
这时候的古城，还没有罗平记忆中十年后的繁华，许多店铺到天黑都已经停止营业，不过也有很多饭店灯火通明，大多都是藏族风格的装饰，光顾的游客并不少，老外的数量明显比丽江大理那边多。
俩人找了一家顾客比较多的的饭店，吃了一顿藏族特色的美食，牦牛肉火锅，青稞面做的糌粑，品尝了味道特殊的酥油茶。
吃饭的同时，还可以欣赏藏族特色的歌舞表演，跟着一大屋子的食客一起打拍子，也是一种新奇的体验。
古城之中，怎么能少的了各式各样的酒吧，酒足饭饱的从饭店里出来，两个人在古城一条条的街道里转悠，寻找能安静听歌的地方。
有驻唱歌手的酒吧很多，人太多的俩人嫌闹腾，人太少的话，只有几个人和老板大眼瞪小眼，也太过尴尬，找来找去终于找到一家人不多不少，氛围符合他们喜好的酒吧，找了个桌子坐下来。
在古城里，酒吧当然少不了大量藏族元素，木构的建筑，墙上挂的唐卡，屋顶挂的经幡，连饮料都多了酥油茶和牦牛酸奶的选项，还有几种藏族特色的小食品。
酒吧里也有几桌用英语交流的老外，石文芳看着那些人好奇的问：“你说这些人看到心中的世外桃源是这个样子，会不会感觉失望？”
“都是成年人嘛，谁也不会相信一张机票飞过来，就能抵达传说中的世外桃源，有什么可失望的，这里也确实有不输于小说里的美景，再说了，你以为他们都是看过小说才来的吗？我看也未必！”罗平不以为然的说道。
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