回程的路，是用血和火犁出来的。
刚一脱离服务区那片死亡地带，林征的耳膜就被王小铁压低的嘶吼震得嗡嗡作响：“后面！追来了！”
不用回头，也能听见引擎的咆哮——不是摩托车那种呜咽，是更大排量、更不加掩饰的野兽般的轰鸣，混杂着轮胎粗暴碾过碎石的炸裂声。至少两辆，也许是三辆改装过的皮卡或越野，车头绑着的钢刺在血月升起前最后的天光里闪着寒光。
“分开走！”林征对着骨传导耳机吼道，声音被灌进嘴里的风和自己的喘息割得支离破碎，“按备用路线！老地方汇合！”
没有时间争论或犹豫。五个人瞬间散开，像被惊散的鸟，扑进杨树林更深处的阴影里。林征选择了往北，那里地形更破碎，沟壑纵横，车辆难以通行。他听到身后追兵的引擎声迟疑了一瞬，然后分成了两股——一股继续沿着树林边缘追，另一股……似乎朝着王小铁他们撤退的方向拐去了。
他的心猛地往下一沉，但脚步没停。肺像破风箱一样拉扯，每一次吸气都带着铁锈般的血腥味。左臂传来火辣辣的刺痛，是刚才翻滚躲避时被水泥地的棱角划开的，伤口不深，但血正顺着袖子往下淌，黏糊糊的。
树林到了尽头，前面是一片开阔的、长满变异蒿草的荒地。没有掩护，只能靠速度和变向来摆脱可能存在的狙击手视线。他深吸一口气，伏低身体，像猎豹一样冲了出去。
蒿草比人还高，叶片边缘的锯齿刮在脸上、手上，留下一道道细密的血痕。他不敢跑直线，不停地变换方向，耳朵捕捉着任何异常的声音——引擎声，叫喊声，或者更可怕的、子弹破空的尖啸。
幸运的是，追兵似乎被复杂的地形暂时困住了。引擎的咆哮在远处沉闷地回荡，时近时远，但没有逼近。林征抓住这个机会，冲到了荒地边缘的一条干涸的灌溉渠里。渠底是板结的硬泥和碎石，他蜷缩在渠壁的阴影下，大口喘气，心脏在胸腔里撞得生疼。
他检查了一下左臂的伤口。袖子撕开一道大口子，皮肉翻卷，边缘沾满了黑泥和草屑。他从急救包里抽出止血绷带，用牙齿咬着撕开包装，草草缠了几圈，勒紧。疼痛让他额头上冒出冷汗，但血暂时止住了。
他需要知道其他人的情况。他调整骨传导耳机——刚才剧烈的奔跑让贴片有些移位——轻声呼叫：“铁子？听到回答。其他人？报状态。”
只有一片沙沙的电流噪音。
“铁子！回话！”他加重了语气，不安像冰冷的藤蔓缠上心脏。
几秒后，耳机里传来一声极其微弱、压抑着痛苦的抽气声，接着是王小铁断断续续、气若游丝的声音：“头儿……我……我在……西边……水塔……废了那个……我……中弹了……”
水塔！林征脑子里立刻浮现出地图——那是在服务区西边大约两公里处，一个早已废弃的农业灌溉水塔，砖砌的，不算高，但在一片平地上很显眼。
“伤哪儿了？严重吗？”林征一边问，一边快速在脑中规划路线。从他现在的位置到水塔，要斜穿过荒地，再越过一条土路，风险很大。
“……腿……右腿……感觉……骨头……断了……”王小铁的声音里带着无法掩饰的颤抖，“他们……追了一会儿……好像……撤了……但我……动不了……小孙……掩护我……也……中枪了……不知道……死活……”
小孙是跟王小铁一组的队员，一个话不多但手脚麻利的年轻人。
林征的心彻底沉了下去。两个人，至少一个重伤，另一个生死不明。而且追兵可能只是暂时撤退，随时会回来搜索。
“待在原地，隐蔽好，节省体力，不要发出声音。”林征强迫自己冷静下来，“我马上过来。其他人，能听到的，报位置，去水塔方向靠拢，注意警戒。”
又过了漫长的十几秒，耳机里传来另外两个队员的声音，都带着劫后余生的喘息，但听起来没有大碍。他们报出的位置离水塔不算太远，正在设法靠过去。
林征咬咬牙，爬出灌溉渠，再次冲进蒿草地。这一次，他跑得更小心，利用每一丛较高的蒿草作为掩体，时跑时停，耳朵竖得像雷达。血月已经完全升起来了，暗红色的月光给荒地和远处的废墟镀上一层诡异的、不真实的光晕，反而让阴影处更加黑暗。
他能听到自己粗重的呼吸和心跳，也能听到极远处，服务区方向隐约传来的、属于胜利者的嚣张鸣笛和零星的枪声——那些人或许在庆祝，或许在搜索漏网之鱼。无论如何，时间不站在他这边。
穿过荒地，跨过那条积满灰尘的土路，水塔黑黝黝的影子出现在视野里。那是一座红砖砌成的圆柱形建筑，大约四五层楼高，顶上的金属水箱早已锈蚀穿孔，像一顶破烂的帽子。塔身爬满了枯死的藤蔓，在月光下像垂死巨兽的血管。
林征在距离水塔大约一百米的一丛灌木后停下，仔细观察。塔身静悄悄的，底部的门洞像一张黑洞洞的嘴。看不到人影，也听不到声音。
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