“昭哥！”李大牛的虎口震得发麻，柴刀险些脱手，却仍踉跄着扑过去踩住管家后颈，“这老狗方才喊‘小棠的病根’……他知道什么？”
林昭的瞳孔骤然收缩。
他盯着管家被踩在泥里的脸，对方嘴角还挂着阴鸷的笑，衣襟被山风掀开，一个绣着金线云纹的檀木药囊正从腰间滑落。
他扑过去的动作快得像离弦的箭，指腹触到药囊时，里面的硬物硌得掌心生疼——打开的瞬间，雪色花瓣混着药香扑面而来，在火光里亮得刺目。
“雪莲？”林昭的指尖发颤。
他认得这种花，现代社区老人总说天山雪莲能吊命，可大炎王朝里，这东西比金子还金贵。
管家方才的半句话在耳边炸响，他猛地揪住对方衣领摇晃：“小棠的病是不是你动的手脚？这雪莲哪来的？”
管家被掐得翻白眼，却突然笑出了声，血沫子喷在林昭手背上：“赵……赵老爷说……那小丫头咳血是……”
“昭哥！”阿狗的尖叫像根针戳破夜色。
少年正扒着山岩往下看，裤脚还滴着山涧的水，手指抖得几乎戳到自己眼睛：“山腰！火光里有玄甲！是朝廷的羽林卫！他们举着虎符！”
林昭猛地转头。
山风卷散硫磺烟的刹那，他看见山脚下翻涌的火把海——那些铠甲泛着冷铁的光，马背上的旗幡不是赵家的玄鸟，而是绣着五爪金龙的赤旗。
远处传来号角声，沉闷得像敲在人心脏上。
“朝廷军怎么会来？”楚月拍马冲过来，弯刀上还滴着血，“我派去探路的斥候没报信！”她的马尾辫被火烧焦了一撮，却仍盯着林昭怀里的药囊，“是不是赵家勾结了中枢？”
林昭的太阳穴突突直跳。
他想起三天前在破庙听到的流言——赵老爷的次子在京城当禁军参将。
原来不是流言。
他把雪莲药囊塞进怀里最贴身的位置，转身冲李大牛吼：“收火药包！没烧完的全搬竹筏！”又对楚月喊：“你带骑兵断后！阿狗，去牵雪蹄！”
系统提示音在胸口炸响，震得玉牌发烫。
林昭摸出玉牌时，淡青色的光映得他眼尾发红：“【危机应对】A. 硬抗朝廷军（兵力悬殊）B. 弃粮突围（损失民生物资）C. 引山洪灌谷（地形可用）”
他的拇指重重按在C选项上。
三天前他带人挖的引水渠突然在脑海里浮现——那是为了防山火挖的，没想到要用来当杀招。
“大牛！去开东谷的水闸！”他扯开嗓子喊，“楚月，带骑兵往西北跑，引他们追！”
黎明前的黑暗最浓时，林昭蹲在竹筏上清点战利品。
露水打湿了他的青布短打，三箱用油纸裹着的火药引线在月光下泛着暗黄——这是从赵家马车上翻出来的，每根引线都缠得整整齐齐，还带着桐油的腥甜。
系统提示音再次响起，这次的光几乎要灼穿玉牌：“【军事改革进度 + 20%】当前进度：65%。解锁技能：【火器批量制造】。”
“昭哥。”楚月的声音从身后传来。
她的枣红马正啃着竹筏边的芦苇，马鞍上的铜铃不知何时不见了，“我这马脚力好，你带小棠先走。”她摸了摸马颈，声音突然低下去，“我……我骑另一匹。”
林昭刚要拒绝，雪蹄背上突然传来轻咳。
他转身时，林小棠正倚着药箱，苍白的脸在晨曦里像片薄冰。
她手里攥着半朵雪莲，花瓣上沾着暗红的血，见哥哥望过来，还勉强扯出个笑：“哥……这花好香……像……像你上次采的野菊……”
林昭的呼吸骤然停滞。
他看见血珠正顺着小棠指缝往下滴，在药箱上晕开个小红点。
雪莲花瓣上的血痕像道诅咒，他突然想起管家死前那句没说完的话——“那小丫头咳血是……”
山风卷着晨雾扑来，林小棠的手指慢慢松开。
染血的雪莲花瓣打着旋儿飘进山涧，被水流卷向未知的方向。
林昭望着那抹红消失在浪花里，喉结动了动，终究没说出那句“小棠别怕”。
他知道，比安慰更重要的，是找出所有伤害妹妹的人——不管是躲在幕后的赵老爷，还是突然出现的朝廷军。
（林小棠指尖残留的血渍里，隐约能看见半片碾碎的雪莲，像极了某种未说出口的秘密。
）
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