“希望？”顾清远咀嚼着这个词，眼中的讥讽渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的挣扎。
他何尝不知天下糜烂，可将家族的百年基业，押在一个前途未卜的“泥腿子”身上，这赌注太大了。
苏晚晴见他动摇，起身再次一拜：“晚晴只求清远叔能去茶会看一看，听一听。您只需去，便是在给吴江城无数摇摆不定的士绅一个信号。是好是坏，您亲眼看过再做决断，也不迟。”
说完，她便告辞离去，留下顾清远一人在书房中，对着那张请柬，枯坐了整整一个下午。
三日后，吴江城最有名的酒楼“听雨轩”。
这里早已被包下，楼内张灯结彩，极尽奢华。
吴江城有头有脸的士绅商贾，几乎都到齐了。
他们三五成群，交头接耳，脸上挂着矜持而疏离的微笑，实则都在暗中观察着彼此。
顾清远的到来，引起了一阵不小的骚动。
他作为士绅领袖，他的出席，无疑让这场茶会的份量重了许多。
“顾兄，您也来了？我还以为您不会理会这等草莽的邀约。”一个身形富态的黄老板凑上前来，压低声音道。
顾清远淡淡地道：“来看看也无妨。我倒想瞧瞧，这能让苏家丫头死心塌地的年轻人，究竟是何方神圣。”
众人正议论间，门口一阵骚动。
所有人的目光齐刷刷地望过去，却都愣住了。
没有想象中的甲胄鲜明、护卫环伺，只有一个年轻人，独自一人，缓缓走了进来。
他身着一袭再普通不过的青色布衣，洗得有些发白，脚下一双布鞋，沾着些许未干的泥点。
除了身材挺拔、眼神锐利之外，他看起来就像一个邻村赶集归来的农家子弟。
这……就是那支虎狼之师的统帅，林昭？
一时间，楼内原本热络的气氛瞬间降至冰点。
众士绅的脸上，鄙夷、错愕、轻蔑的神色交织，毫不掩饰。
在他们看来，林昭这身打扮，不是朴素，而是对他们这些江南名流的公然羞辱。
面对满堂的冷眼，林昭神色自若，仿佛走进的不是龙潭虎穴，而是自家的田间地头。
他走到主位前，对着众人团团一揖。
“在下林昭，感谢诸位乡贤赏光。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的力量。
无人应答，场面尴尬得针落可闻。
林昭也不在意，他直起身，拍了拍手。
刘大娘捧着两个精致的锦盒走了进来。
“初次见面，林昭备了些薄礼，不成敬意。”
众人心中冷笑，薄礼？一个泥腿子能拿出什么好东西？
林昭亲手打开第一个锦盒，里面没有金银珠宝，没有古玩字画，而是一叠叠泛黄的信纸。
“这是越州百姓写给我的感谢信。”林昭拿起一封，缓缓念道，“‘林将军恩德，让小民一家五口，今生第一次有了自己的三亩薄田……’”
他的声音平静，却像重锤一样敲在每个士绅的心上。
他们听着那些最朴实、最真挚的话语，脸上的表情开始变得复杂。
接着，林昭打开第二个锦盒，里面是几本厚厚的册子。
“这是越州试点村的田亩册与税收账目。每一亩田地归谁，产出多少，上缴多少，账目上清清楚楚，分毫不差。”他将册子推到桌子中央，“诸位可以随意传阅。”
一股无形的压力，在听雨轩内弥漫开来。
这些士绅都是人精，他们瞬间明白了这两份“礼物”的份量。
感谢信是人心，田亩册是制度。
这证明了林昭所言非虚，他确实在做一件开天辟地的大事，而且，他做成了。
看着众人变幻莫测的脸色，林昭终于说出了他的核心目的。
“我林昭带兵南下，不为劫掠，不为称王。我只求两个字——公平！”他的声音陡然拔高，目光如电，扫过全场，“让耕者有其田，让商者有其路，让能者有其位！这就是我想要的天下！”
他深吸一口气，语气放缓，却抛出了一个更具诱惑力的条件：“我知道诸位心中有疑虑。这样，我不要你们的钱粮，也不动你们的家业。我只求一个合作的机会。若你们当中，有谁愿意与我合作，我可以承诺，在你们的土地上，进行新政试点，并给予整整三年的免税期！我只要一个村子，一个试点村，来向整个江南证明，我的路，是对的！”
全场死寂！
三年免税！
这对视财如命的商贾和靠地租为生的士绅来说，是何等巨大的诱惑！
可谁又敢当这个出头鸟？
就在这时，那个之前和顾清远搭话的黄老板，猛地一拍大腿，站了起来，满脸的肥肉都在颤动。
“林将军！我信你！”他大声道，“我愿意出资，在吴江城外建一个全新的市集，所有商铺，都按您的规矩来！”
一石激起千层浪！
所有人的目光都聚焦在黄老板身上，又齐刷刷地转向了顾清远。
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