江南的空气,仿佛在这一瞬间凝固。
官道之上,尘埃未定,钦差仪仗的旗帜仍在风中猎猎作响,那一声石破天惊的怒喝,便已如重锤般砸在每个越州官员的心头。
“林昭,你好大胆,竟敢擅改税法!”
声音来自那辆最华贵的紫檀木马车,车帘掀开,走下一名身着二品仙鹤补子官服的中年男子。
他面容清癯,双目狭长,不怒自威,正是当朝御史大夫,此次南下的钦差——李慎之。
他目光如电,死死锁定在人群最前方的那个年轻人身上,仿佛要将他洞穿。
周围的官吏们噤若寒蝉,连大气都不敢喘。
谁都知道,这位李大人是京中赵党的核心人物,而赵家,正是江南旧士绅集团在朝堂上最大的靠山。
他此来名为“巡视民生”,实则就是一柄悬在林昭头顶的铡刀!
然而,身处风暴中心的林昭,却依旧身姿挺拔,面色平静无波。
他缓步上前,对着盛怒的李慎之,恭恭敬敬地躬身行礼,声音朗澈,不卑不亢。
“越州知府,卑职林昭,恭迎钦差大人。大人一路车马劳顿,下官已备好薄宴,为您接风洗尘。”
他这番从容淡定,反倒让蓄力一击的李慎之有种拳头打在棉花上的感觉。
他冷哼一声,拂袖道:“接风宴?林大人倒是清闲!本官问你,朝廷税法,乃祖宗之制,天下通行,你区区一个地方知府,是何人给你的胆子,擅自更改?”
这质问,字字诛心。
在场众人无不为林昭捏了一把冷汗。
擅改税法,往小了说是目无朝廷,往大了说,就是形同谋逆!
林昭却微微一笑,侧身做了个“请”的手势:“大人明鉴。此事说来话长,非一言能尽。府衙之内,卑职已将所有卷宗备好,只待大人审阅。但眼下风尘仆仆,还请大人先入府歇息,容卑职为您细细分说。毕竟,真相如何,总要亲眼看过,亲耳听过,方能定论,不是吗?”
他的话语滴水不漏,既表现了对上官的尊敬,又暗藏机锋,将李慎之的雷霆万钧化解于无形。
李慎之双眼微眯,深深地看了林昭一眼。
这年轻人,比赵家信中描述的还要难缠。
他没有继续在官道上发难,那显得他气量狭小。
他重重一哼,迈步向府衙走去,心中却已打定主意,定要在这场接风宴上,给林昭一个下马威。
府衙后堂,宴席早已备下。
苏晚晴一袭淡雅素裙,亲自为李慎之斟上温好的越州花雕,举手投足间尽显江南女子的温婉端庄。
她轻声道:“小女子苏晚晴,乃越州商会之人,受林大人之托,为钦差大人主持宴席,若有招待不周之处,还望大人海涵。”
李慎之的目光在苏晚晴身上一扫而过,心中冷笑。
一个商贾之女,竟能登堂入室,主持官宴,这林昭果然是离经叛道。
而在宴会厅的四周,看似侍立的护卫,实则都是楚月亲率的亲兵。
她一身劲装,按刀而立,眼神锐利如鹰,警惕地扫视着每一个角落,确保任何意外都无法发生。
酒过三巡,气氛却依旧紧绷如弦。
李慎之放下酒杯,发出“当”的一声轻响,瞬间吸引了所有人的注意。
他嘴角挂着一丝若有若无的冷笑,终于图穷匕见。
“林大人,你屡次上奏,言说江南百姓困苦,民不聊生,这才行此‘新政’。可本官一路行来,只见江南富庶,商贾云集,何来‘苦’之一字?你莫不是为了自己的政绩,危言耸听,欺君罔上吧?”
来了!
在场陪客的本地士绅们,个个心头一紧,纷纷低下头,眼观鼻,鼻观心,生怕被卷入这场神仙打架。
林昭闻言,脸上非但没有丝毫慌乱,反而露出了一抹笑容。
他放下筷子,对身后的魏无忌点了点头。
魏无忌立刻会意,从随身携带的木箱中,捧出了一本厚重无比的册子。
那册子封面陈旧,边缘磨损,仿佛经历了无数人的翻阅。
“大人,”林昭的声音清晰而有力,“您问卑职可有证据,证据便在此处。此乃《百姓陈情录》,共计三千七百二十一份陈情,皆是越州治下百姓亲手画押、血泪写就。上面记录了他们如何因旧税法而家破人亡,如何卖儿卖女,如何被逼上绝路。”
他顿了顿,目光扫过在场的所有士绅,缓缓道:“这本陈情录,卑职也曾请在座的各位乡贤一一过目。不知今日当着钦差大人的面,各位可有什么话要说?”
瞬间,所有士G绅的脸色都变得煞白。
他们有的额头渗出冷汗,有的端着酒杯的手微微颤抖。
那本陈情录上的每一个名字,每一个故事,都像是一根根钢针,扎在他们的心上。
他们谁敢说一个“不”字?
谁敢否认那些被他们亲手逼上绝路的百姓的血泪?
满堂死寂,无人敢言。
李慎之的脸色阴沉了下来。
他没想到,林昭竟准备得如此周全,用这种方式将了他一军。
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