江南的空气，仿佛在这一瞬间凝固。
官道之上，尘埃未定，钦差仪仗的旗帜仍在风中猎猎作响，那一声石破天惊的怒喝，便已如重锤般砸在每个越州官员的心头。
“林昭，你好大胆，竟敢擅改税法！”
声音来自那辆最华贵的紫檀木马车，车帘掀开，走下一名身着二品仙鹤补子官服的中年男子。
他面容清癯，双目狭长，不怒自威，正是当朝御史大夫，此次南下的钦差——李慎之。
他目光如电，死死锁定在人群最前方的那个年轻人身上，仿佛要将他洞穿。
周围的官吏们噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
谁都知道，这位李大人是京中赵党的核心人物，而赵家，正是江南旧士绅集团在朝堂上最大的靠山。
他此来名为“巡视民生”，实则就是一柄悬在林昭头顶的铡刀！
然而，身处风暴中心的林昭，却依旧身姿挺拔，面色平静无波。
他缓步上前，对着盛怒的李慎之，恭恭敬敬地躬身行礼，声音朗澈，不卑不亢。
“越州知府，卑职林昭，恭迎钦差大人。大人一路车马劳顿，下官已备好薄宴，为您接风洗尘。”
他这番从容淡定，反倒让蓄力一击的李慎之有种拳头打在棉花上的感觉。
他冷哼一声，拂袖道：“接风宴？林大人倒是清闲！本官问你，朝廷税法，乃祖宗之制，天下通行，你区区一个地方知府，是何人给你的胆子，擅自更改？”
这质问，字字诛心。
在场众人无不为林昭捏了一把冷汗。
擅改税法，往小了说是目无朝廷，往大了说，就是形同谋逆！
林昭却微微一笑，侧身做了个“请”的手势：“大人明鉴。此事说来话长，非一言能尽。府衙之内，卑职已将所有卷宗备好，只待大人审阅。但眼下风尘仆仆，还请大人先入府歇息，容卑职为您细细分说。毕竟，真相如何，总要亲眼看过，亲耳听过，方能定论，不是吗？”
他的话语滴水不漏，既表现了对上官的尊敬，又暗藏机锋，将李慎之的雷霆万钧化解于无形。
李慎之双眼微眯，深深地看了林昭一眼。
这年轻人，比赵家信中描述的还要难缠。
他没有继续在官道上发难，那显得他气量狭小。
他重重一哼，迈步向府衙走去，心中却已打定主意，定要在这场接风宴上，给林昭一个下马威。
府衙后堂，宴席早已备下。
苏晚晴一袭淡雅素裙，亲自为李慎之斟上温好的越州花雕，举手投足间尽显江南女子的温婉端庄。
她轻声道：“小女子苏晚晴，乃越州商会之人，受林大人之托，为钦差大人主持宴席，若有招待不周之处，还望大人海涵。”
李慎之的目光在苏晚晴身上一扫而过，心中冷笑。
一个商贾之女，竟能登堂入室，主持官宴，这林昭果然是离经叛道。
而在宴会厅的四周，看似侍立的护卫，实则都是楚月亲率的亲兵。
她一身劲装，按刀而立，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着每一个角落，确保任何意外都无法发生。
酒过三巡，气氛却依旧紧绷如弦。
李慎之放下酒杯，发出“当”的一声轻响，瞬间吸引了所有人的注意。
他嘴角挂着一丝若有若无的冷笑，终于图穷匕见。
“林大人，你屡次上奏，言说江南百姓困苦，民不聊生，这才行此‘新政’。可本官一路行来，只见江南富庶，商贾云集，何来‘苦’之一字？你莫不是为了自己的政绩，危言耸听，欺君罔上吧？”
来了！
在场陪客的本地士绅们，个个心头一紧，纷纷低下头，眼观鼻，鼻观心，生怕被卷入这场神仙打架。
林昭闻言，脸上非但没有丝毫慌乱，反而露出了一抹笑容。
他放下筷子，对身后的魏无忌点了点头。
魏无忌立刻会意，从随身携带的木箱中，捧出了一本厚重无比的册子。
那册子封面陈旧，边缘磨损，仿佛经历了无数人的翻阅。
“大人，”林昭的声音清晰而有力，“您问卑职可有证据，证据便在此处。此乃《百姓陈情录》，共计三千七百二十一份陈情，皆是越州治下百姓亲手画押、血泪写就。上面记录了他们如何因旧税法而家破人亡，如何卖儿卖女，如何被逼上绝路。”
他顿了顿，目光扫过在场的所有士绅，缓缓道：“这本陈情录，卑职也曾请在座的各位乡贤一一过目。不知今日当着钦差大人的面，各位可有什么话要说？”
瞬间，所有士G绅的脸色都变得煞白。
他们有的额头渗出冷汗，有的端着酒杯的手微微颤抖。
那本陈情录上的每一个名字，每一个故事，都像是一根根钢针，扎在他们的心上。
他们谁敢说一个“不”字？
谁敢否认那些被他们亲手逼上绝路的百姓的血泪？
满堂死寂，无人敢言。
李慎之的脸色阴沉了下来。
他没想到，林昭竟准备得如此周全，用这种方式将了他一军。
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