烛火毕剥一声，爆了个灯花，将这死寂的营帐烫出一个缺口。
“这三人，家里的崽子都在领‘童粮’。”魏无忌的声音像是在磨刀石上刮过，又冷又硬。
他从阴影里走出来，手里没拿刀，反倒端着个满是白灰的陶罐，“我没动他们，反而把守卫外围非关键堤段的差事给了这哥仨。至于他们船底暗格里那十几罐预备‘加料’的生石灰……”
魏无忌伸出粗糙的手指，在那陶罐里捻了一撮细滑的白粉，搓了搓：“我都让人换成了滑石粉。这玩意儿别说炸堤，给刚砌好的青砖抛光都嫌不够劲儿。”
林昭捏着名单的手指松了松，心里那股子凉意散去大半。
这世上哪有那么多天生的反骨仔，不过是被生活这把钝刀子割得太疼了。
“做得好。堵不如疏，疏不如骗。”林昭把名单扔进火盆，看着纸张卷曲成黑灰，“沈家把人变成鬼，我们就负责把鬼变回人。苏晚晴那边的‘茶水攻势’怎么样了？”
说曹操曹操到。
帐帘被掀开，苏晚晴带着一股子潮湿的夜露味走了进来，脸上挂着一种极力忍耐的古怪笑意。
“躺下了。”苏晚晴解下披风，递给一旁的侍卫，“这批死士的首领是个疑心病晚期。我在堤坝沿线设了十八个‘义茶棚’，那是给夜班民夫解渴的。结果这首领以为茶里有毒，死活不让手下喝，硬是让人含着生姜片吊命。”
林昭挑了挑眉：“然后呢？”
“然后？”苏晚晴摊了摊手，“划船本来就是重体力活，再加上精神高度紧张，这春寒料峭的夜里出虚汗最凶。刚才巡逻队在三号口发现他们时，那个首领连同四个心腹已经脱水晕厥，口吐白沫。咱们的民夫心善，以为是哪个工段累倒的工友，直接把人抬进了裴九龄坐镇的医棚。”
林昭没忍住，差点笑出声。
这大概是史上第一批不是死于刀剑，而是死于“想太多”和“低血糖”的刺客。
三号医棚里，药味浓郁得让人发昏。
裴九龄这会儿正粘着假胡子，鼻梁上架着一副不知从哪弄来的玳瑁圆光镜，一副老中医的做派。
他两根手指搭在那个死士首领的脉门上，眉头皱得能夹死苍蝇。
“急火攻心，加上长期营养不良，肝阳上亢啊。”裴九龄摇头晃脑，另一只手却在没人看见的角度，悄悄把一根银针往那首领的麻穴上捻了捻，“我说这位壮士，你这身子骨若是再动怒，怕是神仙难救。这几日切忌劳心费神，尤其是不能听响动，一听响，这心脉就要崩。”
躺在病床上的汉子脸色惨白，想挣扎着起来，却发现半边身子麻得像灌了铅。
他原本的计划是趁夜炸毁枢纽桩，引洪水倒灌义仓，可现在别说炸堤，连抬手指头的力气都没了。
“大夫……我……”汉子张嘴，嗓音沙哑得像吞了炭。
“闭嘴，含着。”裴九龄眼疾手快地塞了一片甘草进他嘴里，顺手开了一张方子，“需静养三日。这三日你就在我这躺着，要是敢下床，我不收你诊金，直接给你备棺材。”
这哪里是医嘱，分明是拘留令。
林昭掀开帘子走进来时，正好看到这一幕。
他没出声，目光在逼仄的医棚里扫了一圈，最终定格在病床底下。
那里有一双黑白分明的眼睛，正惊恐地盯着他的靴子。
是个孩子，也就七八岁光景，瘦得像只没毛的猴子，怀里死死抱着一把生锈的匕首。
带着儿子来当死士，这沈家造的孽，比那滔滔江水还浑。
林昭没有喊人，而是慢慢蹲下身，尽量让视线与床底平齐。
他从怀里掏出一块木牌，那是桃花村特制的“童粮牌”，上面烙着一个憨态可掬的胖娃娃图案。
“出来吧，这里没有地牢，只有食堂。”林昭的声音很轻，把木牌顺着地面滑了进去，“拿着这个，去门口左转的一号粥棚。不管你爹是死是活，是好人是坏人，只要你在桃花村，这牌子就能保你一日三餐有蛋有奶。”
床上的汉子猛地瞪大了眼，死死盯着林昭的背影，喉咙里发出野兽般的荷荷声，却不是凶狠，而是某种防线崩塌后的呜咽。
那孩子犹豫了很久，终于伸出脏兮兮的小手，一把抓过木牌，却没去粥棚，而是手脚并用地爬出来，把头磕得邦邦响。
林昭没受这一礼，站起身，拍了拍膝盖上的灰：“告诉你爹，想死容易，想让儿子活得像个人，难。这选择题，留给他明早自己做。”
次日清晨，大雾锁江。
预想中的爆炸声并没有惊醒沉睡的越州城。
当第一缕阳光刺破晨雾时，魏无忌站在义仓的栅栏前，面无表情地看着那个脸色依旧苍白的死士首领。
他没有去爆破点，也没有逃跑。
他带着他那一队“渔民”，整整齐齐地排在领粮的长队里。
那汉子怀里紧紧揣着昨天林昭给的那块童粮牌，像是揣着全家人的性命。
魏无忌验过牌子，侧身让开了一条路。
没有盘问，没有抓捕，只有一勺滚烫的稠粥扣进碗里的声音。
远处的新堤之上，林昭负手而立。
江面上，几艘沈家的私船还在下游徘徊，像是在等待那个毁灭性的信号。
“给他们发个信号吧。”林昭转头对苏晚晴说道，“别让人家等急了。”
三堆早就堆好的湿草被点燃。
并没有明火，只有三道笔直的浓烟冲天而起。
这不是报警的狼烟，而是“信漕帮”道上约定的平安讯——“粮足，人安，速归”。
下游的船只显然看懂了，在那浓烟升起的瞬间，像受惊的鱼群一样慌乱调头，逃命似地顺流而下。
“林昭，你看那边。”
苏晚晴突然抬手指向临安方向的官道。
林昭顺着她的手指看去，瞳孔微微一缩。
地平线上，黄尘滚滚，连大地都在微微震颤。
那不是兵马过境的杀伐之气，而是一种更沉重、更压抑的闷响。
透过望远镜，林昭看清了那尘土中的景象。
没有甲胄，没有旗帜。
那是数千名衣衫褴褛的流民，像一股灰色的洪流，正朝着越州的方向奔涌而来。
而在队伍的最前方，几根歪歪扭扭的竹竿上挑着破布，那是用锅底灰草草写就的一个个歪斜的大字，在风中猎猎作响。
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