一九六七年夏，日头毒得像要烧穿天空，把红星蜂窝煤厂附属种植养殖场的泥土烤得裂开一道道细密的口子，泛着白花花的碱渍。这片由百亩荒地开垦而成的基地，鱼塘泛着粼粼水光，猪圈、羊棚的钢架在烈日下闪着冷光，田垄上刚栽下的青菜、茄子秧苗蔫头耷脑，唯有田埂边的玉米秆倔强地顶着绿缨。
周大生踩着胶鞋，裤腿上沾着湿泥和草屑，刚从鱼塘边巡查完鱼苗投放情况，就见沈书瑶抱着一本厚厚的牛皮账本，踩着碎步快步迎上来。她穿着一身洗得发白的蓝布工装，原本白皙的脸颊被晒得泛着红，额角沁着密密的汗珠，鬓边的碎发被汗水濡湿，贴在脖颈上，秀气的眉头拧成了一个川字。
“周厂长，你可算回来了。”沈书瑶的声音带着一丝压抑的急切，将账本往周大生面前递了递，“这养殖场的活儿，再不管管，真的要撑不下去了。”
周大生挑眉，接过账本翻了两页。上面密密麻麻记着各片区的劳作进度，红笔圈出来的地块，要么菜苗没栽齐，要么杂草比庄稼还高，进度滞后得离谱。“怎么回事？当初调派她们来的时候，不都挺感激的吗？”
“都是些娇生惯养的千金太太、文质彬彬的女学生、捧着书本的女老师，哪里吃过这份苦。”沈书瑶往远处的槐树林努了努嘴，语气里满是无奈，又带着几分不平，“你看那边——”
周大生顺着她的目光望去，只见几棵大槐树下，几个穿着旗袍改的短衫、列宁装的女人正斜倚着树干闲聊。昔日的金陵富家太太捏着绣帕轻轻扇风，指尖还留着未褪尽的蔻丹；曾在教会学校教书的女先生捧着搪瓷杯小口啜饮，时不时抬手拢一拢烫过的卷发；还有两个女学生模样的姑娘，正低头翻看袖珍诗集，对田垄上的农活视而不见。
可再往东边的玉米地看，几个身影正弓着腰，顶着烈日薅草。师范学院来的李巧妹裤脚卷到膝盖，露出被蚊虫叮咬的红肿；乡下出身的女老师赵春桃扛着锄头，每走一步都显得格外沉重，汗水顺着脸颊往下淌，浸透了后背的衣衫，手里的活计却一刻也没停。
“那几位太太小姐说晒不得太阳、沾不得泥土，天天躲在树荫下磨洋工，要么就说头晕心慌装病。”沈书瑶的声音压得极低，“可巧妹她们这些实诚人，天不亮就下地，拔秧、栽苗、浇粪桶，就连最累的割麦、脱粒都抢着干，手掌心的茧子磨破了一层又一层。现在‘三夏’大忙正赶工，她们这么偷懒，不仅误了农时，老实人的心都要寒透了！”
周大生的脸色沉了下来。这养殖场里的一百五十多名劳力，清一色都是女同志，全是城里来的劳动改造人员。当初厂里申请调派她们，本是想给这些处境艰难的女人一个避风港，既解决基地人手短缺的问题，也让她们能靠着劳动换份安稳生计，没想到竟生出这般偷懒耍滑、苦乐不均的乱象。
他沉吟片刻，抬眼扫过整片热气腾腾的养殖场，运足了气力高声喝道：“所有人听着！一刻钟内，到晒谷场集合！迟到的，扣双倍工分！”
声音穿透燥热的空气，震得树梢的蝉鸣都停了一瞬。树荫下的女人们脸色一变，互相递了个眼色，才不情不愿地站起身，拍了拍衣角的尘土，慢悠悠地往晒谷场走。那些埋头干活的女人们却动作麻利，扛着锄头拎着水桶，三五成群地往晒谷场赶，脸上带着几分茫然，又藏着几分期待——她们早就盼着有人能站出来，给踏实干活的人一个公道。
一刻钟后，晒谷场上黑压压站了一片人。穿着各色衣裳的女人站在一起，形成了一道奇特的风景。周大生站在打谷机的高台上，目光如炬，扫过一张张或娇弱、或疲惫、或心虚的脸。沈书瑶站在他身侧，手里紧握着花名册，脊背挺得笔直。
“今天把大家叫来，就说一件事。”周大生的声音不高，却带着一股不容置疑的威严，“国家提倡自力更生，厂里给你们提供了遮风挡雨的住处、管饱的口粮，不是让你们来混日子的！劳动改造，改的是思想，炼的是筋骨。想蒙混过关的，趁早打消念头！从今天起，养殖场实行工分考核制！”
他顿了顿，目光特意落在那些晒得黧黑、双手粗糙的女人身上，继续道：“每天的活儿，分轻重难易，锄地、浇肥、收割各有标准，就连拔草都按斤两记分。干得多、干得好、干得卖力的，多记分；偷懒耍滑、装病怠工的，不仅不记分，还要倒扣！记住，一公分，就等于厂里的一毛钱，月底结算，能换粮食，能换肥皂、细布，还能优先兑换鱼塘里的鲜鱼、猪圈里的猪肉！多劳多得，少劳少得，不劳不得！”
这话一出，底下顿时炸开了锅。
“真能换细布和鱼？不是糊弄我们这些‘旧分子’吧？”一个穿着藕荷色短衫的女人尖着嗓子问道，她昔日是上海滩的富商太太，如今虽落魄，骨子里的傲气却没褪。
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