南锣鼓巷88号的清晨,总比别处醒得慢些。
晨雾还没散尽,檐角的露珠滚落在青石板上,晕开一小片湿痕。周大生轻手轻脚地推开正屋的门,生怕惊醒了里屋酣睡的姑娘们。十八个姑娘,如今个个都是娇贵的身子,夜里起夜的、腰酸腿疼的,他总要起来照看两三回,待天蒙蒙亮,才敢趁着她们睡得沉,揣上家伙什出门。
灶房的门缝里飘出淡淡的米粥香,是起得最早的王小丫在熬粥。她见周大生挎着竹篮往外走,探出头来压低声音问:“厂长,今儿又去河边啊?”
周大生比了个噤声的手势,咧嘴一笑:“去去就回,钓两条新鲜鱼,给你们炖汤补补。”竹篮里,放着他连夜修整好的鱼竿,还有两副新扎的地笼,笼口系着的粗麻绳上,还沾着未干的桐油。
出了巷子口,往东走半里地,就是通惠河的支流。河水清冽,岸边的芦苇长得正旺,晨风吹过,沙沙作响。周大生熟门熟路地找了个回水湾,这里水流平缓,最是藏鱼的好去处。他蹲下身,先把地笼撑开,笼里放了些碾碎的炒麸子和香油渣,这是他琢磨出来的秘方,诱鱼最是管用。
轻轻将地笼沉入水底,又在岸边的芦苇丛里拴好绳子,周大生这才拿出鱼竿,挂上蚯蚓饵,甩竿放线。鱼钩带着铅坠“噗通”一声落入水中,荡开一圈圈涟漪。他找了块干净的青石坐下,眯着眼看浮漂,耳旁是流水声和鸟鸣声,心里头熨帖得很。
姑娘们怀了身孕,嘴里总没味儿,清淡的粥饭吃多了,就馋点鲜的。这河里的鲫鱼,刺少肉嫩,熬出的汤奶白香浓,最是养人。周大生守了约莫半个时辰,浮漂猛地往下一沉,他手腕一扬,一条巴掌大的鲫鱼就被钓了上来,银鳞闪闪,活蹦乱跳。
“好家伙,够肥!”周大生乐呵呵地把鱼放进竹篮里的水桶里,又重新挂上鱼饵。今儿的运气格外好,没多会儿,就钓上来三四条鲫鱼,还有两条带着花纹的嘎鱼。他估摸着够姑娘们一顿吃的,便起身去收地笼。
拽着麻绳往上一提,地笼沉甸甸的,提上岸一看,里头竟装了半笼的小河虾,还有几只张牙舞爪的小螃蟹。“这下赚了!”周大生笑得合不拢嘴,把虾和螃蟹倒进桶里,又仔细把地笼收好,这才挎着竹篮往回走。
路过菜市场,他又绕进去买了些新鲜的豆腐和青菜,想着鱼汤里炖豆腐,鲜上加鲜。
回到院子的时候,太阳已经升得老高。姑娘们都醒了,正坐在院子里的葡萄架下纳鞋底、做针线。柳玉梅抱着二胡,正轻轻哼着小调,夏晚晴则在给姐妹们剥橘子,橘瓣的清香飘了满院。
“回来啦!”眼尖的王小丫最先瞧见他,放下手里的针线活迎上来。
周大生把竹篮往石桌上一放,拎起水桶晃了晃:“瞧瞧,今儿的收获!”水桶里的鱼和虾还在扑腾,溅起的水花惹得姑娘们一阵娇呼。
“哎呀,这么多鱼!还有小河虾!”夏晚晴凑过来,眼睛亮晶晶的,“厂长,中午能吃炸虾吗?”
周大生刮了刮她的鼻子,笑道:“依你,鱼汤炖豆腐,再炸一盘小河虾,保证你们吃得香。”
姑娘们围过来,七手八脚地帮忙拾掇。王小丫和柳玉梅去剖鱼,夏晚晴带着几个姑娘择青菜、洗河虾,院子里顿时热闹起来。周大生看着她们忙碌的身影,眉眼间的笑意藏都藏不住。他知道,这些姑娘跟着自己,没享过什么大福,如今能让她们吃得舒心、过得安稳,就是他最大的心愿。
中午的饭菜,香飘了半条巷子。奶白的鲫鱼汤咕嘟咕嘟地冒着泡,炸得金黄酥脆的小河虾摆了满满一盘,还有清炒的青菜和松软的馒头。姑娘们围坐在大圆桌旁,吃得眉开眼笑。鱼汤鲜而不腥,河虾外酥里嫩,就连平日里胃口不好的几个姑娘,都多喝了两碗汤。
周大生看着她们吃得香甜,自己反倒没吃多少,只在一旁给这个夹菜,给那个盛汤,嘴角的笑意就没停过。
日子一天天过,院子里的饭菜越发丰盛。光有鱼和虾还不够,周大生又惦记上了山里的野味。
趁着周末,他揣上猎枪,背上竹篓,往京西的山里去。这山不算高,却藏着不少好东西,野兔、山鸡,还有漫山遍野的野蘑菇和野山楂。周大生打小就跟着父辈进山打猎,枪法准,眼神也好,在山里转了一上午,就猎到了两只肥硕的山鸡和一只野兔。竹篓里还采了不少鲜嫩的榛蘑和松蘑,都是炖汤的好料。
回来的时候,夕阳已经染红了半边天。他刚走到巷口,就看见林雪站在那里,穿着一身警服,手里还拎着两个布包。
“林所长,怎么在这儿?”周大生有些意外。
林雪指了指他背上的竹篓,无奈地笑了笑:“王叔芬让我给你送点东西,说你们院子里人多,补身子的东西用得上。”她顿了顿,又道,“山里不安全,以后别一个人去了。”
周大生心里一暖,接过布包,里面是几斤红糖和几包红枣。“替我谢谢淑芬姐。”他挠了挠头,有些不好意思,“我也是想着姑娘们怀了孕,想吃点野味补补。”
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