巨像残骸区的能量风暴逐渐平息，但留下的是一片触目惊心的毁灭景象。小半个巨像头颅被凭空抹去，断口处光滑得令人心悸，残留的毁灭气息让周围的空气都带着刺痛感。曾经律动着幽紫光芒的“巨像之瞳”所在，如今只剩下一个巨大的、空无一物的窟窿，仿佛巨像哀伤的独眼。
特遣队幸存者们站在废墟中，恍如隔世。
张悍清点着人数，眼神黯淡。出发时还算完整的小队，如今只剩下一半，且人人带伤。阵亡者的遗体大多已在先前的战斗乃至最后的湮灭余波中化为飞灰，连告别的机会都显得奢侈。
莉娜强撑着检查她那台遍布裂纹、时不时闪烁火花的圆球探测器，试图抢救里面记录的数据。“核心存储器应该还能用……我们经历了什么……这数据要是能带回去，工程部那帮老古董非得疯了不可……”她喃喃自语，既是后怕，也带着研究者本能的兴奋。
维克多博士则紧紧抱着他那本边缘焦黑、但被他用身体护住的笔记本，眼镜后的眼神既恐惧又狂热。“样本……那些能量菌毯的样本在混乱中丢失了……但我的记录，我对那个变异意识和……和那个恐怖意志投影的观测记录还在！这是无价之宝！”
林枫在伊瑟拉的搀扶下，缓缓调息着。混沌宇宙虚影缓慢旋转，汲取着周围环境中残存的、已被初步净化的驳杂能量，修复着体内的创伤。他脸色依旧有些苍白，但眼神已经恢复了往日的深邃与冷静。萨格拉斯最后留下的“标记”之言，如同一根刺，扎在他的心头。他尝试用混沌感知细致扫描自身乃至周围所有人的灵魂与能量场，却一无所获。那标记隐藏得极深，或者其形式远超他目前的感知范畴。
“此地不宜久留。”林枫的声音打破了沉寂，带着不容置疑的决断，“残骸区的结构已被破坏，随时可能发生更大范围的坍塌。收集所有关键数据和证据，我们立刻返回铁砧基地。”
他的目光扫过众人，最后落在张悍身上：“张士官，由你指挥撤离。莉娜，维克多博士，确保你们的数据是安全的。伊瑟拉，麻烦你注意后方警戒。”
“是，大人！”张悍挺直疲惫的身躯，重新展现出军人的干练。他迅速分配任务，队员们忍着伤痛，开始搜集散落的装备和可能存在的晶骸族或虚空生物残留物（尽管大部分已在归墟之力下湮灭）。
返程的路途，比来时更加沉默。哭泣峡谷的风声依旧呜咽，但失去了那种被引导的诡异韵律，变回了纯粹的自然之声。偶尔遭遇的零星虚空生物或本土掠食兽，远远感受到林枫身上那尚未完全散去的、令它们本能恐惧的气息，便仓皇逃窜，不敢靠近。
一路无惊无险，铁砧基地那熟悉的轮廓终于再次出现在地平线上。
然而，随着距离拉近，林枫的眉头再次微微蹙起。在他那经过大战洗礼、对虚空气息愈发敏感的混沌感知中，铁砧基地内部那道原本极其隐晦的冰冷波动，似乎……变得清晰了一些。并非强度增加，而是那种“隐藏”的效果减弱了，仿佛维持其隐秘性的力量受到了某种干扰或削弱。
“基地的能量场……有点不对劲。”伊瑟拉也轻声说道，精灵的敏锐让她捕捉到了那丝不协调。
林枫微微颔首，没有多说。他之前布下的“混沌之眼”在他与萨格拉斯意志对抗时，因能量冲击大多已消散，但残存的零星反馈也印证了他的感觉——基地内部，暗流正在加速涌动。
接近基地外围警戒线时，他们再次受到了严格的盘查。守门卫兵看到特遣队如此惨烈的状态，尤其是感受到林枫身上那若有若无、却让人心悸的威压时，眼神中都充满了震惊与敬畏。通讯器那头在确认身份后，沉默了更长时间，才传来准许进入的指令。
合金闸门缓缓开启。
基地内部依旧忙碌，但与出发前相比，空气中似乎多了一丝难以言喻的紧绷感。巡逻士兵的步伐更加急促，往来人员的眼神中带着不易察觉的警惕与审视。一些原本正常运行的设备，偶尔会闪烁一下不稳定的光芒。
雷蒙德指挥官带着几名高级军官和卫兵，已经在指挥部大楼前等候。看到特遣队的惨状，尤其是感受到林枫身上那明显经历过惨烈大战、尚未完全平复的强大气息时，雷蒙德眼中闪过一丝极快的、复杂难明的光芒，有关切，有震惊，似乎还有一丝……如释重负？
“欢迎回来，勇士们！”雷蒙德上前一步，声音沉稳，但林枫敏锐地捕捉到他精神层面那一丝被压抑的躁动比之前更明显了。“看来你们经历了难以想象的恶战。张士官，立刻安排伤员去医疗站！莉娜工程师，维克多博士，带上你们的数据，随我去简报室！林枫先生，伊瑟拉女士，你们……”他的目光落在林枫身上，带着询问。
“我们需要稍作休整，并且有些情况，需要与指挥官阁下单独沟通。”林枫平静地说道，目光直视雷蒙德。
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