“赫克托……”我声音微弱得几乎听不见，努力集中精神，将这股感知连同最强烈的方位指向，通过我们之间那若有若无的契约联系与并肩作战的默契，传递过去，“左前方……第二根柱子后面……有向下的路……可能是通往……更低层的维护通道或能量回路……避开中央……绕过去……”
赫克托身体微微一震，没有任何质疑，立刻调整方向，朝着我所指的那根被污秽覆盖了大半、但基座似乎异常粗壮的冰晶立柱冲去。他挥刃斩开一只从柱子阴影中扑出的、如同剥皮蝙蝠般的污秽飞兽，脚下不停，绕到柱子后方。
果然！柱子与后方倾斜的墙壁之间，有一条被大量崩落的冰晶碎块和污秽物质半掩的、向下延伸的阶梯！阶梯很窄，仅容一人下行，入口处堆积的障碍物形成了天然的掩蔽。更重要的是，这里似乎处于某个能量流动的“阴影区”或“死角”，污秽怪物的分布明显稀疏，连那股无处不在的、令人作呕的“肉毯”活性都低了很多。
没有时间庆幸或细究。赫克托迅速清理开入口处最表层的几块松动碎冰，夹着我，毫不犹豫地侧身挤进了那条向下、漆黑一片的狭窄通道。
身后，污秽怪物的嘶吼声和攀爬碎块的声音迅速逼近，但它们似乎对这条隐蔽的通道入口有所忌惮，或者说，没有得到进入的明确指令？只有少数几只冲在最前面的、智力低下的怪物试图挤进来，被赫克托回身几刀解决，并用碎冰暂时堵了一下入口。
通道内一片漆黑，陡峭向下，寒气刺骨，但空气却意外地相对“干净”，只有陈年的冰尘和极淡的金属锈蚀味，几乎闻不到那令人作呕的污秽气息。墙壁是冰冷的金属与某种特殊晶石混合的结构，入手坚硬光滑，刻满了细密的、功能性的符文线条，但大多已经黯淡无光，许多地方覆盖着厚厚的白霜。
这里……似乎是源初大厅真正的“筋骨”所在，能源或维护通道。上古文明在最鼎盛时期建造的、用于维持这座宏伟圣地运转的基础设施。病变的力量或许侵蚀了地表辉煌的大厅，但暂时还未完全渗透到这种最深层的、功能性的区域。
赫克托将我放下，靠在冰冷的金属墙壁上，自己则半跪在地，剧烈地喘息着，额头上冷汗涔涔，冰铠的光芒已经微弱到几乎看不见。他快速检查了一下后背的伤口，脸色更加难看——暗红的污染虽然被暂时遏制，没有继续大面积蔓延，但伤口周围的肌肉呈现出一种不祥的灰败色，冰蓝色的净化光芒与暗红污染在其中拉锯，每一次光芒闪烁都伴随着他身躯的轻微颤抖，显然痛苦至极。
“你……”他想问我情况，却发现自己声音干涩得厉害。
“死不了……”我扯动嘴角，想给他一个安抚的眼神，却不知是否成功。我的情况同样糟糕，灵魂受创，精神力枯竭，身体像是被掏空后又塞满了冰碴，连动一下手指都困难。但脑海中的“地图”和“弱点”信息，却像黑暗中的磷火，微弱却坚定地燃烧着。
我勉强抬起还能动的右手，指了指通道深处，又艰难地比划了几个手势，结合残存的契约联系，传递出模糊的意念：下面……可能更安全……暂时休息……但要快……“恶念”和怪物……不会给我们太多时间……
赫克托明白了我的意思。他咬紧牙关，从传承物资中取出那瓶疗伤丹药，倒出两粒散发着清凉药香的冰蓝色丹丸，自己服下一粒，另一粒不由分说塞进我嘴里。丹药入口即化，化作两股清凉的气流，一股直冲识海，滋养修复着受损的精神，另一股散入四肢百骸，缓解着身体的痛苦与虚弱，虽然效果有限，但至少让我们不至于立刻昏死过去。
“走，不能停在这里。”赫克托挣扎着站起，再次将我扶起，倚靠着他，朝着通道深处，一步步挪去。
黑暗，寂静，唯有我们沉重蹒跚的脚步声，以及彼此压抑的喘息和心跳声，在冰冷的金属通道中回响。
向死而生。
我们从污秽狂潮与“恶念”注视的死亡边缘，侥幸挣脱，跌入了这更深、更暗、未知却暂时安全的“生”之缝隙。
但我们都清楚，这喘息是暂时的，代价是沉重的。前方的路依旧被黑暗笼罩，最终的答案与决战，仍在那被亵渎的祭坛之上，在那痛苦搏动的肉瘤深处，在那高悬的恶意阴影之下。
我们获得了珍贵的情报，看清了部分“地图”，知晓了核心的“弱点”。
接下来，就是如何在濒临崩溃的状态下，利用这情报，穿过最后的阻隔，抵达目标，并给予那病变之源……致命一击。
希望渺茫，但我们，已无退路。
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