黑暗的维护通道仿佛没有尽头，只有向下、向下、再向下的冰冷阶梯。金属与晶石混合的墙壁触手生凉，上面那些早已黯淡的细密符文，在赫克托偶尔激发的、用于照明的微弱冰蓝光芒扫过时，才会反射出一点晦暗的光泽，如同沉睡巨兽鳞片上的残光。
通道内异常安静，隔绝了上方大厅那疯狂的嘶吼与能量爆裂声，唯有我们两人粗重、压抑的喘息与踉跄的脚步声在死寂中回荡，显得格外刺耳。每一次呼吸都牵扯着灵魂与肉体的双重创伤，冰冷的空气吸入肺中，带着金属锈蚀与陈年冰尘的味道，虽然比上面那污秽恶臭好上千万倍，却也干燥得让喉咙如刀割般疼痛。
赫克托几乎是在靠意志力拖着我前行。他后背的伤口已经不再流血，但覆盖其上的、由冰魄之力凝聚的冰蓝封印下，那暗红的污染如同有生命的毒藤，依旧在顽固地、缓慢地试图向四周侵蚀，每一次他用力或冰铠光芒闪烁，都能看到封印下肌肉不自然地抽搐。他的脸色在幽蓝光芒映照下，苍白得近乎透明，汗水与血污混合，在额角下颌凝结成冰晶。
我的状态也好不到哪里去。识海像是被风暴蹂躏过的沙滩，满是裂痕与狼藉。《星枢衍阵图》的运转迟滞而艰涩，勉强维系着意识不散。灵魂深处被“恶念”精神穿刺留下的伤痕，传来一阵阵阴冷刺骨的钝痛，仿佛有细小的冰针在里面不断搅动。身体更是如同散了架，全靠赫克托的支撑和一股不甘就此倒下的心气在硬撑。
但我们不能停下。这里只是暂时安全，绝非久留之地。那“恶念”的感知范围难以估量，随时可能发现这条隐蔽通道。我们必须在它反应过来、或派遣更适应这种环境的东西下来之前，尽可能深入，找到更安全的藏身点，并恢复哪怕一丝反击的力量。
不知向下走了多久，时间的概念早已模糊。阶梯开始变得平缓，通道也逐渐宽敞起来，出现了岔路。凭借脑海中那份从符文节点获得的残缺“地图”，以及左手印记与周围环境产生的、极其微弱的共鸣感应，我勉强能为赫克托指明方向——选择那些共鸣感相对“平静”、“稳定”，且地图碎片中标记为“低能量流动”或“储备区域”的路径。
我们避开了几条传来隐约能量嗡鸣或污秽气息（虽然极淡）的岔道，最终拐进了一条末端被一扇厚重的、布满繁复机械结构与符文锁的金属大门封闭的通道。大门半掩着，门轴似乎锈蚀损坏了，留下了一道仅容一人侧身通过的缝隙。缝隙内一片漆黑，但有微弱的、不同于冰寒的、更加干燥恒温的气流吹出。
门旁的墙壁上，镶嵌着一块暗淡的晶石板，上面用古老的冰裔文字刻着几个字。赫克托辨认了一下，低声道：“……次级……能源核心……维护隔间？”
能源核心？我的心微微一沉，随即又升起一丝希望。如果是尚未完全被污染的次级能源区域，或许残留着相对纯净的冰魄能量，能帮助我们恢复。但同时，这也可能是病变力量重点侵蚀的目标，危险与机遇并存。
赫克托显然也想到了这一点。他示意我靠墙站稳，自己则侧身，将短刃探入门缝，小心地拨弄、探查了片刻，又凝神感应了一会儿。
“没有活物气息，能量波动……很微弱，但还算稳定，没有强烈的污染感。”他回头，冰蓝色的眼眸在黑暗中显得格外明亮，“进去看看？”
我点点头，此刻我们别无选择。
赫克托率先侧身挤入门缝，确认安全后，再小心地将我拉了进去。
门后的空间比预想中小，大约只有寻常房间大小。四壁和穹顶都是同样的金属晶石结构，布满了管道接口、符文线路板和已经停止运转的、造型奇特的机械装置。空气中弥漫着淡淡的臭氧和冷却液的味道。房间中央，有一个被透明晶罩（如今已布满裂纹）半覆盖着的、约莫水缸大小的复杂机械结构，其核心处，一枚拳头大小、散发着极其微弱但纯净幽蓝光芒的菱形晶石，正在以肉眼难以察觉的幅度缓缓旋转。晶石表面的光芒如同呼吸般明灭，每一次明灭，都带动周围残存的符文线路板亮起一丝微弱到几乎看不见的流光。
“果然……还有残余能量。”赫克托眼睛一亮，但随即又警惕地环顾四周。房间角落里，散落着一些工具和破损的零件，以及几具蜷缩在地的、穿着类似制服但早已化为冰晶尘埃的遗骸。没有战斗痕迹，这些上古的维护人员，似乎是在能量供给逐渐中断、或接到撤离命令后，安静地在这里……等待终结。
我目光落在中央那枚幽蓝晶石上。纯净，稳定，带着一种与“冰心核”同源、却更加“工业化”、“标准化”的冰魄能量气息。它就像是一小块被精心保存下来的、病变爆发前的“标准能量样本”。
“试试……能不能吸收。”我嘶哑着对赫克托说，同时自己已经靠着墙壁缓缓滑坐在地，闭上眼睛，尝试运转《星枢衍阵图》，并引导左手印记去感应那晶石散发的微弱能量波动。
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