一周后，海城。
“一线天”茶馆内，人声鼎沸，茶香与议论声交织，跑堂的伙计提着长嘴铜壶，穿梭在八仙桌之间。
一位穿着半旧绸衫的老茶客，像往常一样，慢悠悠地展开伙计刚送来的《字林西报》，刚呷了一口温热的碧螺春，目光习惯性地扫向头版。
“噗——”
一口茶水全喷在了散发着油墨香的报纸上。
“喔唷！娘额东菜！”老茶客猛地站起身，声音嘶哑变形，手指颤抖地指着报纸，大喊道：“船！介大个兵舰！是阿拉个啊！”
这一声惊呼，瞬间吸引了整个茶馆的注意。
那份被茶水浸湿的报纸头版，是一张占据了半版篇幅的巨幅黑白照片。
照片拍摄角度极佳，将那艘战舰的巍峨展现得淋漓尽致，流畅而威严的舰体破开海浪，舰艏激起的白色航迹如凤凰展翼。
侧舷，“琼州号”三个汉字虽因距离稍显模糊，却依旧可辨。
最令人震惊的，是主桅杆上那面在风中猎猎作响的龙旗！
照片上方，是一行加粗的黑色标题：
【南海惊现“琼州级”超级战列舰！航速超22节，火炮堪比纳尔逊，领先全世界！】
报道中详细记述了发现过程，记者艾伦·皮特与军事专栏记者、前皇家海军中尉杰克·哈德逊，于本月15日搭乘冠达公司“东方公主“号邮轮返回海城途中，在南海公共航道与这艘巨舰不期而遇。
当时这艘战舰正以惊人的速度航行，其威武的舰容令人过目难忘。
该舰主要参数如下，预估排水量达吨以上，装备4门12英寸（305毫米）巨炮，采用先进的双联装炮塔布局，前后对称配置，舰体线条流畅，设计理念明显超越当代主流战舰。
最令人震惊的是其动力系统，观测航速持续超过21节，极限状态下可能达到22节！
特别值得注意的是，在高速航行时舰体异常平稳，未见传统蒸汽机的明显振动，疑似采用了连英格丽皇家海军都尚未完全装备的蒸汽轮机技术！
报道最后得出结论：综合各项特征判断，这艘神秘的“琼州级“战列舰在航速与动力技术上的先进性，已经超越了正在英格丽阿姆斯特朗造船厂内建造的“纳尔逊勋爵“级战列舰，堪称是目前已知世界最先进水平的战列舰！
茶馆里彻底炸开了锅。
“一万六千吨？格得是几化大一只船啊！“一个生意人模样的中年男子掰掰手指头，满脸不可思议道：“侬晓得镇远才多少吨位伐？七千吨勿到！格艘船要顶两只镇远还勿止！“
“瞎三话四！肯定是洋人乱话三千！“旁边戴瓜皮帽的干瘦老头连连摆手，唾沫星子乱飞道：“甲午年，阿拉顶顶好个船侪沉脱了！才几年功夫？就能造出比英格丽还要结棍个兵舰？困梦头里！“
“慢叫慢叫，“一个穿着长衫的账房先生推推眼镜，道：“琼州？格个地方我晓得个！阿拉店里向卖个洋火、药水皂、香烟，就是琼州产个，包装高头清清楚楚印着琼州制造。前两年还听讲伊拉在开矿修路，倒是蛮闹猛个。“
“造日用品搭造兵舰是两桩事体！”一个穿着西装、自称在江南制造局做过事的客人插嘴：“造兵舰要炼特种钢，要造重炮，要蒸汽机，要船坞，要钢铁厂……琼州搿种地方，哪能可能比英格丽还先进？“
“英格丽个海军是公认的世界第一！纳尔逊号正在阿姆斯特朗造船厂造个，阿姆斯特朗造船厂晓得伐？世界顶顶好个船厂！吉野号就是这里造的，琼州想超过伊拉？下辈子吧！”一个经常和洋行打交道的买办，挺起胸脯道。
“葛末侬解释解释，“一个学生装的年轻人激动地拍着报纸道：“为啥《字林西报》要登假新闻？还有照片为证！格面龙旗，琼州级三个字，侪清清楚楚！“
“《字林西报》？“立刻有人嗤之以鼻，道：“前几年炒铁路债券个辰光，伊勿是也吹得来一天世界？结果哪能？坑了多少人？洋人个报纸，信一半都嫌多！”
“不可能，新闻可以造假，照片作不的假。”学生装的年轻人争辩道。
茶馆里分成了几派，争论不休。
长久以来的积弱与现实的无情，让他们实在不敢去相信这如同天方夜谭般的消息。
这时，二楼走上来一个先生，寻了个位置坐下，用带着南洋口音的上海话对跑堂说：“泡壶龙井。“
方才争论最激烈的那个学生突然认出他来：“张先生！侬勿是前两个月去南洋考察了伐？“
这位张先生微微一笑：“昨日刚刚回来，正好搭伊班东方公主号。“
茶馆里瞬间鸦雀无声。
方才还吵吵嚷嚷的茶客们全都屏住了呼吸，几十双眼睛齐刷刷盯牢这位张先生。
那个学生攥着报纸，声音发抖地问道：“格、格么……报纸高头个兵舰......可...可是真的？“
张先生缓缓放下茶盏，环视众人，一字一句地说：“我，亲眼看见个。”
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