魔女工会总部外廊，“缄默之桥”
这是一道悬浮在虚空中的透明廊桥，两侧没有护栏，脚下是翻涌的星云状迷雾。桥身由某种会吸收声音的水晶构成，走在上面听不见自己的脚步声，只有心脏在胸腔里搏动的沉闷回响。
Miss杨从桥的那一端走来。
她看起来比三天前苍老了许多——不是容貌，是神态。眼下的乌青即使用魔法也未能完全掩盖，嘴角绷成一条坚硬的直线，握着公文包的手指节发白。每走一步，高跟鞋在水晶桥面上敲击出无声的震动，只有她自己能感受到那份沉重。
刚才那场持续了十一个小时的长老问询，榨干了她所有的精力和谈判技巧。
十二位长老——十二个活了至少两个世纪的老怪物——围坐在环形石桌前，用毫无温度的眼睛审视她提交的每一份报告、每一个数据、每一句对林的评估。问题尖锐得像手术刀，从计划的可行性、风险管控、政治后果，一直问到她的个人动机。
“杨，”最年长的首席长老，那位据说参加过拿破仑战争的老妪，用干枯的手指敲击桌面，“你保证这个中国魔女不会让‘海妖之舌’失控？”
“我以我的魔女印记和百年修为保证。”Miss杨当时回答，声音平稳，但后背已被冷汗浸湿。
“你承诺工会能从这次‘实验’中获得足以改变世界格局的数据？”
“是的。日本将成为第一个无邪祟区，其社会结构变化、灵脉稳定过程、以及可能引发的国际反应……都将成为珍贵的研究样本。”
“而你个人，”另一位长老，曾是维多利亚时代宫廷巫师的男性，眯起眼睛，“能从这件事中得到什么？”
Miss杨停顿了一秒。
“工会的信任，以及……解决东亚区长期隐患的机会。”她选择了最官方的回答。
长老们交换眼神。石桌上的魔法蜡烛明明灭灭，投下的影子在墙上扭曲成怪异的形状。
最终投票：七票赞成，五票反对。
险过。
Miss杨走到廊桥尽头。一道光门自动开启，外面是正常的办公楼走廊——位于伦敦某栋不起眼的建筑内，魔女工会对外的伪装总部。
她的助理早已等候在门边。那是个沉默的年轻魔女，戴着厚厚的眼镜，手里抱着电子平板。
“长老会决议通过。”Miss杨的声音沙哑，语速很快，“‘初代塞壬女王之舌’的出借程序，启动最高优先级流程。所有手续在四十八小时内完成。”
助理快速记录：“是。交接地点？”
“让林自己来取。”Miss杨揉了揉太阳穴，“地点……定在‘中立区’，挪威的斯瓦尔巴全球种子库附近。那里有工会的观测站，也远离人口密集区。”
“明白。需要设置监视和回收机制吗？”
“按标准S级禁忌物品出借协议执行，但……”Miss杨顿了顿，“在‘失控判定’条款上，把阈值提高30%。给林……多一点操作空间。”
助理抬头，眼镜后的眼睛闪过一丝讶异，但很快点头：“是。”
“去吧。”Miss杨摆手。
助理躬身，后退三步，然后整个人像融入水中的墨滴，从脚开始向上“消解”，化作无数光点，消散在空气中——这是工会内部的高阶传送术，只在总部核心区域允许使用。
走廊里只剩下Miss杨一人。
她靠在墙上，闭上眼，深深吸了一口气，又缓缓吐出。疲惫像潮水般涌上来，几乎要将她淹没。
但还有事要做。
更重要的事。
她突然直起身，从公文包里取出那枚林给的半透明晶体——“青春泉”的稀释残液。晶体在走廊的白炽灯下泛着微弱的、诱惑的光。
长生不老。
首席长老。
这两个词在她脑海里盘旋，像伊甸园的毒蛇，低语着危险的承诺。
她握紧晶体，然后做出了决定。
转身，没有走向电梯，而是走向走廊尽头一扇不起眼的清洁工具间。推门进去，里面空无一人，只有拖把和水桶。她反锁门，走到镜子前。
镜中的女人四十余岁，容颜保养得当，但眼角已有细纹，眼神里有抹不去的疲惫与沧桑。她看着自己，轻声说：
“该回家了。”
右手抬起，在空中划出一个复杂的符文。符文亮起银光，映照在镜面上。镜子开始波动，像水面被投入石子，荡开一圈圈涟漪。涟漪中央，浮现出另一个景象——不是工具间，而是一座现代化机场的出发大厅，熙熙攘攘的人群，中文广播隐约可闻。
北京首都国际机场，T3航站楼。
Miss杨迈步，踏进镜面。
涟漪吞没了她的身影。
镜子恢复原状，照出空无一人的工具间。
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北京，T3航站楼，国际到达层卫生间。
最内侧的隔间里，空气突然扭曲。Miss杨从虚空中“析出”，踉跄了一步，扶住隔板才站稳。
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