时光飞逝,转眼便到了春闱之期。整个盛府的气氛都因长柏的应试而变得紧张又期待。
葳蕤轩里,王若弗每日里拜佛求神,督促下人准备考篮、衣物、吃食,事无巨细,务必做到尽善尽美,生怕有一丝疏漏影响了长柏的发挥。她对着长柏千叮万嘱,翻来覆去就是那几句:“我儿,定要仔细答题,莫要紧张,吃食衣物都备妥了……” 长柏性子沉稳,每每只是恭敬应下,并不多言。
盛紘虽表面镇定,但下朝回府后,也总会将长柏叫到书房,考校一番功课,或谈论些时政策论,眉宇间难掩关切与期望。长柏是他最寄予厚望的儿子,若能金榜题名,不仅是光耀门楣,更是他盛紘仕途的一大助力。
就连寿安堂的老太太,也免不了多问几句,又悄悄让房嬷嬷备下了上好的提神醒脑的药材,以防不时之需。
在这片围绕着长柏的紧张氛围中,有一个人显得格外微妙——那便是同样要下场应试的盛长枫。
林栖阁虽因林噙霜被禁足而门庭冷落,但长枫毕竟是盛家子,春闱这等大事,盛紘并未因他生母之过而苛待他。份例用度一应照旧,甚至因着春闱,还额外多拨了些银钱供他打点。
然而,长枫的心境却与长柏截然不同。他本就因林噙霜之事在府中抬不起头,往日里那些奉承他的下人如今也冷淡了许多。如今春闱在即,所有人的目光都聚焦在嫡出的长柏身上,他这个庶出的儿子,仿佛成了陪衬。
这日,庄学究给二人做了最后一次考前点拨,结束后,长枫独自一人落在后面,神色郁郁。
明兰从学堂出来,正巧看见长枫站在廊下,望着院中枯枝发愣。她脚步微顿。对于这个三哥哥,她并无太多好感,但也谈不上憎恶。他本质不坏,只是被林噙霜养得有些心高气傲,却又能力不足。
“三哥哥。”明兰出声唤道。
长枫回过神,见是明兰,神色有些复杂。他这个六妹妹,如今在府中地位超然,连父亲和祖母都高看一眼。他扯了扯嘴角:“六妹妹。”
明兰走到他身边,顺着他的目光看向那枯枝,语气平淡:“春闱在即,三哥哥可是在担忧?”
长枫自嘲地笑了笑:“有何可担忧?不过是走个过场罢了。有二哥珠玉在前,谁还会在意我盛长枫如何?”
明兰闻言,微微蹙眉。她想起孔嬷嬷曾说“一荣俱荣,一损俱损”。长柏若高中,盛家整体受益,长枫作为兄弟,也能沾光;反之,若长枫名落孙山,甚至闹出什么不好,也会连带影响长柏和盛家的名声。更何况,长榕日后也要走科举之路,盛家兄弟的名声至关重要。
“三哥哥此言差矣。”明兰声音清冷,却带着一种不容置疑的力量,“二哥是二哥,你是你。春闱考场,各凭本事。父亲和祖母,也并未因二哥应试,就短了三哥哥的用度和期待。”
她顿了顿,看向长枫:“三哥哥可知,为何府中上下更看重二哥?”
长枫哼了一声:“因为他是嫡出!”
“这只是一方面。”明兰直言不讳,“更因为二哥心无旁骛,勤勉刻苦,目标明确。而三哥哥你……往日里心思太多,用在读书上的,只怕不足七分。”
长枫被她说中痛处,脸色一变,想要反驳,却又无言以对。
“如今林姨娘禁足,对三哥哥而言,未必是坏事。”明兰语出惊人,“至少无人再在你耳边念叨那些后宅争斗、攀附权贵之事。三哥哥正好可以沉下心来,想想自己的前程。盛家儿郎,终究是要靠自己的本事立世。二哥若能高中,是他的本事,也是盛家的荣耀。三哥哥若能中,更是锦上添花,证明我盛家子弟个个出色。这才是真正的‘一荣俱荣’。”
她看着长枫若有所思的神情,继续道:“若三哥哥此番能中,哪怕名次不如二哥,父亲也必定欣慰,你在府中的地位自然不同往日。何必此时自怨自艾,徒惹人笑话,也辜负了这些年的寒窗苦读?”
这番话,如同醍醐灌顶,让长枫浑身一震。他一直以来都活在长柏的光环和林噙霜的期望压力下,从未有人如此直白地与他剖析利害,点明前路。是啊,他盛长枫难道就真的一点机会都没有吗?若他中了,父亲会如何看他?府中下人又会如何看他?
他看向明兰,眼神复杂难明。这个六妹妹,看事情竟如此透彻!
“六妹妹……为何与我说这些?”长枫涩声问道。
明兰淡淡一笑:“因为三哥哥姓盛,七弟弟也姓盛。盛家好,我们每个人才能好。这个道理,三哥哥应该比妹妹更明白。”
说完,她不再多言,微微颔首,便带着丫鬟离开了。
长枫独自站在原地,回味着明兰的话,心中久违地燃起了一丝斗志。或许……他真该拼一把?不是为了压过长柏,只是为了证明自己,为了能在盛家,真正挺直腰杆做人!
明兰回到寿安堂,老太太正在看账本,头也不抬地问:“碰上你三哥哥了?”
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