十月四日，天刚蒙蒙亮，大军就从土木驿出发。
当队伍经过土木堡古战场时，崇祯突然勒马停下。
全军止步！
命令传下去，三千多骑兵整齐划一地停下，没有一丝混乱。
列队！
士兵们迅速调整队形，在雪地中排成整齐的方阵。
崇祯翻身下马，亲自在雪地中设置了一个简易的祭坛——几块石头摞起来，上面铺着白布。
摆祭品。
铁卫端上拼凑的祭品：咸肉、清酒、干粮，恭敬地摆在祭坛上。
崇祯站在祭坛前，脱下头盔，双手合十，闭上眼睛。
雪花飘落在他的头发上，但他纹丝不动。
正统十四年，土木堡之变，英宗被俘，无数将士在此牺牲。崇祯的声音在雪原上回荡，今日，朕路过此地，特设祭坛，祭奠当年牺牲的将士英灵。
尔等为国捐躯，虽败犹荣！朕，代表大明，感谢尔等！
说完，他深深地鞠了三个躬。
身后，三千多将士也齐齐下马，面向祭坛，深深鞠躬。
没有人说话，只有风雪的声音。
许多老兵眼眶都红了。他们没想到，皇帝会在这里停下，专门祭奠一百七十多年前的阵亡将士。
陛下仁德！有人低声说。
跟着这样的皇帝，死而无憾！另一个老兵擦着眼泪。
满桂、祖大寿等将领，看着崇祯的背影，心中涌起复杂的情绪。
这位年轻的皇帝，真的不一样。
祭奠完毕，大军继续前进。
过土木驿四十里，至保安卫；
过保安卫二十里，至鸡鸣驿。
到达鸡鸣驿时，已是午时。
远远地，崇祯就看到驿站外有大批军队驻扎，营帐连绵，戒备森严。
看到崇祯的队伍接近，那边的军队立刻进入战备状态，弓上弦，刀出鞘，成排的士兵端起火铳，一副如临大敌的样子。
何人？对方派出斥候来询问。
天子亲军！睁大你的狗眼看清楚！铁卫怒喝。
斥候凑近一看，赶忙回去报信，一会领军将领前来拜见，竟是无垢军的一名千总。
原来，这是一千无垢军和三百锦衣卫，奉了崇祯之命，提前出发，护送了四十万两饷银在此等候。
其中，户部挤出了三十万两——这已经是户部能拿出的极限了；崇祯的内帑又拿出了十万两。
这四十万两银子，本就是户部和内库为了补上九边欠饷凑出来的银子，宣大前线，边军已经多年欠饷，没有银子肯定是鼓舞不起来他们的士气的。
崇祯检查了银两，都是成色极好的足银，用木箱装好，每箱一千两，整整四百箱，崇祯让人紧盯着，才足额从府库中将银子全额提出，要不然各部官员上下其手，一般兵饷出了京城就已经被克扣三成。
很好。崇祯满意地点头，两军合并，直奔宣府！
命令传下去，两支队伍迅速整合。加上这一千三百人，崇祯的军队已经达到了五千人，声势更加浩大。
从鸡鸣驿到宣府城，还有六十里。
天色渐晚，夕阳西斜，但队伍没有停歇，继续赶路。所有人都明白，皇帝要赶在天黑前进入宣府城！
十月四日傍晚，夕阳西下。
当崇祯率领五千大军，出现在宣府城外时，整个宣府都震动了。
早在半个时辰前，急如流星的斥候就已飞马来报：“皇帝陛下，亲临宣府！”
这消息如同一道惊雷，在宣府城内炸开了锅。官员们不敢相信，在天寒地冻的时节，皇帝竟然会不顾祖制、悄然出京抵达宣府。
不久后，远远的城墙上，有人颤声惊呼——快看那边！
众人循声望去，只见东边的雪原尽头，天边的落日将大地染上一层血红。就在那血色与白色的交界线上，一条蜿蜒而凝实的“红线”正在迅速拉近。 那正是崇祯率领的五千骑步兵大军，他们披着统一的红色披风，在落日余晖的映照下，仿佛一条在雪地中燃烧的火龙，带着势不可挡的磅礴气势，直向宣府城驰来。军容之齐整，气势之森严，远非宣府久经欠饷、士气低落的边军可比。
城中的文武官员终于反应过来，这绝非虚报。宣大总督张晓亲自带领众官，以最快的速度整理仪容，赶到城门迎接。 宣府城门大开，在冬日沉寂的边塞中，显出少有的庄重与肃穆。城墙上，所有能找到的朱红色旌旗都已招展而起；城门外，近千名士兵肃立两旁，气氛凝重。
崇祯策马来到城门前，乌云宝马停下的瞬间，雪地上扬起一团细微的白色烟尘。他身着金龙亮银甲，在夕阳最后一抹金光的映照下闪闪发光，犹如天神降临。宣府城门大开，文武官员列队相迎，崇祯看到几个人上前跪拜：
臣宣大总督张晓......
臣宣府总兵黑云龙......
草民孙承宗......
拜见陛下！万岁万岁万万岁！
孙承宗？大明最后的擎天柱，天启帝师，辽东防线的奠基人，他，又为何出现在这里？
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