崇祯元年到了。
虽然只过了几个月的时间，但崇祯已经给这一世的大明，带来了无数看起来不大，却注定会影响深远的改变。
在遥远的北京城，紫禁城的红墙金瓦在冬日的阳光下熠熠生辉。
宫内张灯结彩，到处都是喜庆的春联和灯笼。太监们忙着布置宫殿，宫女们穿着新衣裳，脸上洋溢着笑容。
这个新年，格外不同。
因为——
小太监、宫女，甚至嫔妃们，刚刚拿到了第一次的分红！
坤宁宫的一间偏殿里，几个小太监正围坐在一起，兴奋地数着手里的银子。
我的天！真的发银子了！
一个年纪最小的太监，双手捧着几个碎银，眼睛亮得像星星。
我还以为是骗人的呢！
另一个太监笑道：
那可是皇上亲自下旨的，怎么会骗人?
他掰着手指算：
咱们每人入股了十两银子，这才几个月，就分到了一两分红，虽然不多，但是总有个指望了
可不是嘛！
有人感叹：
听说神华煤业的生意越来越红火，京城里家家户户都烧蜂窝煤，咱们以后每年的分红，只会越来越多！
一个年长些的太监，语气里满是庆幸：
只要咱们拿好了入股的股份，这一辈子，就算有保障了！
再也不用担心老了没人管了！
小太监们纷纷点头，脸上满是憧憬。
这一年，竟是过得分外踏实。
宫墙之内，到处是各种兴高采烈的谈论：
听说皇上在外边又打了胜仗?
可不是嘛！先是北击蒙古，大胜而归;后又千里奔袭，平定陕西民乱！
八千对二十万，还能大获全胜，简直是太祖、成祖再世啊！
可不是嘛……
有人感叹：
就是不知道皇上什么时候回宫……
说到这里，众人都沉默了。
有人小声说：
听说皇后娘娘……常常以泪洗面，日日盼着皇上回来呢……
人们在讨论，讨论着以后还有没有入股的机会;
讨论着皇上又在外边立下了什么丰功伟绩;
讨论着皇上什么时候会回宫;
讨论着皇后娘娘有多想念皇上……
整个紫禁城，都因为这些微小却深刻的改变，而充满了一种前所未有的活力和希望。
——与此同时，在千里之外的太原城内。
一个更加令人震惊的新鲜事物，正在悄然诞生。
太原城是山西的省城，也是晋商的大本营。城内商铺林立，人来人往，车水马龙，一片繁华景象。
然而这几日，城内的大街上，出现了一件怪事——
从东城门到西城门，宽阔的大街正中央，被铺设起了一条奇怪的轨道！
这轨道由两排粗壮的木方拼接而成，外面用铁皮包裹，在阳光下泛着冷冷的金属光泽。
轨道笔直地延伸，从东城门一直铺到西城门，足足有几里长。
施工的时候，无数百姓围观：
这是要干什么?
不知道啊，听说是皇上下的旨意……
皇上?那肯定有大用处！
可这两条轨道，能干什么用呢?
众人议论纷纷，却谁也猜不透。
新年这一天，东城门内，聚集了更多的人。
因为有消息传出来——
今天，要在这轨道上，试验一种新式的马车！
人们早早就来了，把东城门围得水泄不通。
不多时，十几个工匠抬着一辆巨大的四轮马车，缓缓走来。
这马车，与寻常马车完全不同——
车轮由铁铸成，沉甸甸的，在阳光下泛着乌黑的光泽。轮子的边缘向内凹陷，形成一个凹槽，正好能嵌进轨道里。
车架和底盘也全都是铁制的，用粗大的铁条拼接而成，看着就异常结实牢固。
车厢是木制的，四四方方，能容纳二三十人。
工匠们将马车小心翼翼地搬到轨道上，咔哒一声，铁轮嵌进铁轨的凹槽，严丝合缝。
然后，牵来两匹高头大马，套上特制的驮具，系在车前。
这两匹马都是精挑细选的——体型高大，肌肉结实，一看就是力气很大的良马。
一切准备就绪。
一个身穿工匠服的中年汉子，爬上车厢，站在车头，扯着嗓子高喊：
免费乘车！免费乘车！
从东门到西门，都上来试试咱家的马拉轨车！
免费乘车?
还能试新鲜玩意儿?
围观的百姓顿时沸腾了！
我来我来！
让我上去！
我先来的！
人们争先恐后地往车上挤，生怕慢了一步就没位置了。
不一会儿，车厢里就挤进了十来个人。
车外的人急了：
喂！人太多了！别把车压坏了！
是啊！下来几个！
这车能拉得动吗?
驾车的工匠却胸有成竹，哈哈一笑：
这才几个人?看好了！
他抖了抖手中的鞭子——
鞭梢在空中划出一道弧线，发出清脆的声。
两匹大马同时发力，肌肉绷紧，蹄子在地上蹬了几下——
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