李查德循声转头望去，正午的阳光斜斜掠过战场，将远处一行人的身影拉得格外修长。
两名身披暗纹鳞甲的骑士正护着一位老者缓步而来，他们手中的骑枪斜指地面，枪尖反射的寒光在干燥的空气中微微颤动。
那老者裹在一袭深如墨夜的魔法袍里，袍角绣着银线勾勒的星轨纹路，随着步伐轻轻扫过枯黄的草地。他那头如雪的白发在阳光下泛着柔和的光泽，一双翡翠色的眼眸在眼窝深处转动，仿佛有两簇幽绿的火焰在跳动。
胸前垂着的长胡子已近花白，末端用一根银环松松束着，随着呼吸微微起伏。
最引人注目的是他右手握着的魔法杖——杖身似是用千年紫杉木雕琢而成，表面布满细密的魔纹，顶端嵌着的翠绿晶核足有拳头大小，阳光穿透晶核时折射出层层叠叠的绿光，在地面投下斑驳的光影。
李查德只看了一眼，脊背便莫名一紧，那是一种被高阶力量锁定的压迫感，他几乎能肯定，眼前这老者绝非寻常角色。
老者在两军阵前站定，骑士分立两侧形成一道无形的屏障。
他没有立刻动手，枯瘦的手指轻轻摩挲着魔法杖上的晶核，声音带着岁月沉淀的沙哑
：“我魔法师公会本无与李查德领主为敌的意思，”
他顿了顿，目光扫过李查德身后严阵以待的士兵，
“我们所求，不过龙升城而已。若领主肯成全，你我不仅不必兵戎相见，更能成为最好的合作伙伴。”
“合作伙伴？”
李查德握着剑柄的手指微微收紧，唇角勾起一抹冷峭的弧度，
“倒要听听老先生的合作之法。”
他心里清楚，开战前摸清对方的底牌绝非坏事，况且龙升城他是要定了，绝无可能拱手让人。
老者眼中闪过一丝不易察觉的得意，声音陡然提高几分，确保在场的士兵都能听见：
“只要领主交出龙升城，龙生山脉以北的所有土地，尽可交由领主管理。”
他刻意加重了“所有”二字，又补充道，
“公会还会全力支持领主，若你想更进一步……”
话音未落，周围已是一片倒吸冷气的声音。谁都明白，在德玛帝国内外交困的当下，“更进一步”四个字意味着什么——那是裂土封王的诱惑，是无数领主梦寐以求的契机。
李查德身后的士兵们脸上纷纷露出动摇之色，连几个老兵都忍不住交头接耳。斯内科·文悄悄凑近一步，低声道：
“大人，这条件……”
“闭嘴。”
李查德冷冷打断，目光锐利如刀扫过全场，
“仅凭三言两语就想让人背弃家国？未免太可笑了。”
他调转马头，对着老者朗声道：
“龙升城之属地是德玛帝国的疆土，何时轮到魔法师公会指手画脚？你们无故侵扰帝国领地，妄图强占城池，这般卑劣行径，简直是视帝国律法如无物！”
他猛地拔出腰间长剑，剑身在阳光下划出一道璀璨的弧线，
“国王陛下或许能容忍你们放肆，但我李查德不能！今日我便以帝国领主之名，勒令你们即刻撤出龙升城，滚出德玛帝国的疆域！若敢不从……”
长剑重重指向地面，激起一片尘土，
“就用你们的尸骨，来祭奠我那些战死的弟兄！”
这番话掷地有声，士兵们的士气瞬间被点燃，先前的动摇被同仇敌忾取代，数不清的兵器碰撞声汇成一片怒涛：
“杀！杀！杀！”
老者脸上的笑容彻底消失，翡翠色的眼眸里翻涌着怒意，他指着李查德的手微微颤抖：
“黄口小儿，竟敢污蔑我魔法师公会！老夫好意提携，你却不识抬举，那就让你尝尝魔法的厉害！”
话音未落，他喉咙里发出一阵低沉的咕噜声，黑袍下的身体突然迸发出肉眼可见的魔法波动，淡青色的光晕如涟漪般扩散开来，所过之处的青草都被无形的力量压得贴伏在地。
李查德瞳孔骤缩，他虽只是半吊子魔法师，却能看出这股能量的精纯与庞大——绝非普通魔法。他当即厉声喝道：
“所有人后撤五十米！快！”
士兵们早已听说过魔法师的恐怖，闻言毫不犹豫地转身疾退，铁甲摩擦的铿锵声与急促的脚步声交织在一起。唯有斯内科·文依旧站在原地，他握紧腰间的长刀，二级巅峰战士的气息隐隐散发出来。
“你怎么不走？”
李查德皱眉看向他。
“大人身边不能没人。”
斯内科·文的声音有些发紧，他知道自己的实力远不及李查德，所谓的保护更像是一种姿态，但他握着刀柄的手却异常坚定。
“我命令你，立刻后撤！”
李查德的声音陡然严厉，他盯着老者身前渐渐成形的魔法光晕，
“这不是你能插手的战斗。”
斯内科·文咬了咬牙，深深看了李查德一眼，最终还是转身汇入后撤的队伍。
此时黑袍老者身前的魔法能量已凝聚成一团旋转的风柱，初时只有水桶大小，转眼间便膨胀到数米高，青色的风柱中隐约可见无数闪烁的光点——那是被高速旋转的气流撕裂的空气。
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