恐惧像藤蔓一样在酒馆里蔓延，很快就缠上了整个帝都。
夜幕降临时，街道上已经看不到往日的热闹，家家户户都紧闭门窗，只有巡逻卫兵的脚步声在空荡的巷子里回响。
城门口挤满了拉着马车的百姓，他们背着行囊，脸上写满焦虑，都想在天亮前逃离这座看似即将崩塌的都城。
皇宫的灵堂里，白幡在微风中轻轻摆动。
德玛莎莎跪在父亲的灵柩前，脸上已经没有了泪痕，只有眼底的红血丝暴露了她彻夜未眠。她知道自己不能倒下，父亲临终前那带着愧疚的眼神，卫兵们跪地时沉重的呼吸声，酒馆里飘来的只言片语...这些都像鞭子一样抽在她心上。她缓缓站起身，理了理褶皱的孝服，声音平静得不像刚失去父亲的女儿
：来人。
两名穿着银色铠甲的皇家军团长官立刻从阴影里走出，单膝跪地，甲胄上的狮头纹章在烛火下闪着寒光。他们是父亲最信任的将领，也是看着德玛莎莎长大的长辈，此刻眼中既有悲痛，也有担忧。
传我命令。
德玛莎莎的声音不大，却带着不容置疑的威严，
一月后在帝国广场举行登基大典，让内务大臣即刻着手准备，务必隆重而肃穆。另外，按帝王礼制为父王筹办葬礼，要让全帝国的百姓都看到，德玛家族的血脉从未断绝。
是，公主殿下！
两名长官齐声应道，起身时忍不住多看了她一眼。眼前的少女褪去了往日的娇憨，挺直的脊背像极了年轻时的老皇帝。
他们退出去后，灵堂里又恢复了寂静。德玛莎莎走到灵柩边，伸出手轻轻拂过父亲冰冷的脸颊，眼泪终于又忍不住落了下来。她想起父亲去年冬天在雪地里教她骑马，那时他的咳嗽已经很严重了，却还是坚持陪着她跑了三圈马场；想起父亲把那枚红宝石徽章交给她时说的话：
王者不是要让所有人都怕你，而是要让所有人都信你。那些温暖的瞬间此刻都变成了锋利的碎片，刺得她心口生疼。
就在这时，殿外传来急促的脚步声，一名传令兵跌跌撞撞地冲进来，单膝跪地时差点绊倒自己
：启禀公主殿下！德玛纳河防线急报！
德玛莎莎迅速抹去眼泪，转身时脸上已经恢复了镇定：
兽人...兽人正在架设浮桥！对岸的投石机都已经就位，看架势是要强行渡河！
传令兵的声音带着颤抖，额头上的冷汗浸湿了头盔的系带，
前线指挥官请求立刻增派援军，否则...否则防线恐怕撑不过三天！
话音未落，另一名内侍也匆匆跑进来，手里捧着一卷明黄色的奏章：
公主殿下，内阁大臣们都在议事厅候着，说有紧急事务要面禀。
德玛莎莎皱起眉头。她知道这些大臣打的什么主意，父亲病重时他们就曾私下议论过女子不宜执政，现在父亲刚走，他们肯定是来逼宫的。
让他们等着。她冷冷地说。
公主殿下。一直站在阴影里的精灵老者忽然开口，他银白色的长发在烛光下泛着微光，声音平静却带着分量，
大臣们可以等，但兽人不会等。眼下正是人心浮动的时候，您需要他们的支持。
这位活了三百多年的精灵是父亲为她安排的护卫，也是她最信任的智囊，见证了德玛家族三代人的兴衰。
德玛莎莎沉默了片刻，点了点头。她走到铜镜前，看着里面那个眼睛红肿、面色苍白的自己，深吸一口气
：更衣。
侍女们鱼贯而入，捧着象征王权的紫金冠、绣着双头鹰的朝服和镶嵌着宝石的权杖。
她们熟练地为她梳理长发，将沉重的王冠戴在她头顶，系紧朝服上的玉带。铜镜里的少女渐渐褪去了柔弱，高耸的发髻、威严的朝服、沉静的眼神，都在宣告着一个新君主的诞生。
当德玛莎莎走进议事厅时，原本嘈杂的议论声瞬间消失。大臣们纷纷转身，看着从殿门缓缓走来的少女，眼中闪过复杂的情绪——有惊讶，有怀疑，也有一丝不易察觉的期待。德玛莎莎没有看他们，径直走到那把象征最高权力的黄金宝座前，转身坐下。冰冷的触感从臀部传来，让她想起小时候偷偷爬上父亲的宝座，被父亲笑着抱下来的场景。
诸位大人深夜求见，不知有何要事？
她的声音在空旷的大殿里回荡，带着恰到好处的威严。
站在最前面的丞相上前一步，躬身道：
陛下，老皇帝驾崩，国不可一日无君，臣等恳请陛下早日登基，以安民心。
德玛莎莎微微颔首：登基大典已定于一月后举行，内务大臣正在筹备。
陛下，
户部尚书突然开口，语气带着担忧，
如今兽人压境，国库空虚，若要举行登基大典，恐怕会加重百姓负担。依老臣看，不如先搁置庆典，集中精力应对战事...
荒唐！德玛莎莎猛地一拍扶手，声音陡然提高
，登基大典不是儿戏，是向天下宣告德玛帝国的延续！若是连这点底气都没有，如何让前线将士安心作战？如何让百姓相信我们能击退兽人？
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