“哈斯勒姆侯爵，”
她的声音冷得像殿外的寒风，
“这事是父亲亲自定下的，我想他老人家已经考虑得非常周到了。此事无需再议。”
她向前一步，绝对的高度让她的目光能轻易笼罩全场，
“李查德领主带领自己的领地护卫击败蜥蜴人一事，本公主亲身经历，根本做不得假。
李查德的父亲为国家战死在与兽人的战场，当年未能及时给予抚恤，本就有失公允。现在李查德亿爵是根据父王颁布的法令，从蜥蜴人手里夺回的龙尾谷，我们又怎么能无故收回？那不是打帝国的脸吗？”
她的话掷地有声，每一个字都像敲在铜钟上，震得在场大臣们心头一凛。谁都知道，公主在龙尾谷曾被李查德所救，这份情谊加上法理，足以让任何质疑都显得苍白无力。
哈斯勒姆的脸色一阵青一阵白，他抬头看了看德玛莎莎眼中不容置喙的坚定，终于垂下头：
“是臣糊涂了。但在这件事上，臣保留自己的意见。”
说罢，他默默退回了队列之中，银狼图腾在烛火下泛着暗淡的光。
“臣有一事要奏！”
就在此时，一名身穿亮银色铠甲的中年男子走出队列，甲叶碰撞发出清脆的响声。他是帝都护卫官班里可纳，常年驻守皇城，脸上带着风霜刻下的坚毅。
“班里可纳，你有何事？”
德玛莎莎的语气缓和了几分，班里可纳是父王最信任的将领之一，向来以沉稳着称。
“禀殿下，帝都这几日有大量人口出走，大小店铺关了近三成。”
班里可纳单膝跪地，声音里带着焦急，
“城西的粮铺已经连续三天没人开门，不少百姓聚集在护城河边议论纷纷，若是再这样下去，恐怕会引发混乱，进而导致军心不稳。臣请殿下开仓赈济民众，以稳定帝都民心！”
德玛莎莎眉头紧锁。她知道兽人逼近的消息早已传开，但没想到会引发这么大的动荡。
“还有这种事？”
她沉吟片刻，目光扫过全场，
“现在我命令：班里可纳彻查此事，凡造谣生事者，斩立决！凡是屯粮不发者斩，”
说到“斩立决”三个字时，她的声音陡然加重，
“另命哈斯勒姆侯爵组织人手，开仓赈济市民，所需物资从国库支取，不得有误！”
“属下遵命！”班里可纳重重叩首，铠甲上的尖刺在地面划出浅浅的痕迹。
“老朽定不负殿下所托。”
哈斯勒姆的声音听不出情绪，但谁都能感觉到他语气中的不情愿。
殿内再无一人出声。德玛莎莎看了眼漏刻，已是三更过半，遂朗声道：“今日朝议，到此结束。”
“吾等恭送公主殿下！”
众人再次行礼，直到德玛莎莎的身影消失在殿门后，才陆续起身。
一时间，殿内响起此起彼伏的脚步声，有人急着回家报信，有人则凑在一起低声交谈，空气中弥漫着权力交替带来的微妙气息。
而此时的帝都街头，彻查人口出走的士兵已经开始挨家挨户敲门，灯笼的光晕在石板路上拉出长长的影子。
与此同时，龙升城外的官道上，一支队伍正踏着月色前行。
马蹄踏过结着薄霜的地面，发出沉闷的声响，火把的光芒在夜风中明明灭灭，照亮了李查德棱角分明的侧脸。
他身披玄色披风，披风下摆沾着些许干涸的血迹，那是与蜥蜴人战斗时留下的。
“领主大人回来了！”
城墙之上，哨兵的喊声划破夜空。很快，沉重的城门缓缓打开，瘦猴、查尔斯、安德烈等人带着数十名护卫迎了出来。
瘦猴还是那副机灵模样，只是眼角多了几道细纹；查尔斯穿着崭新的铠甲，腰间挂着李查德赏赐的佩剑；安德烈则捧着一件厚厚的狐裘，显然是怕李查德受冻。
“吾等见过子爵阁下！”
众人齐齐行礼，声音里满是真切的恭敬。这半年来，李查德带领他们击退山贼、收复龙尾谷、击败蜥蜴人，早已用实力赢得了所有人的信服。
“都起来吧，大家辛苦了。”
李查德翻身下马，接过安德烈递来的狐裘披上，暖意瞬间驱散了旅途的疲惫，
“这段时间，领地多亏了你们照看。”
“为领主大人效力，是我等的本分！”
瘦猴率先开口，脸上堆着笑，
“恭迎领主大人回城！”
说着，他侧身让出道路，身后的护卫们也纷纷退开，露出通往城主府的青石路。
龙升城的议事厅里，炭火正旺，映得墙上的地图泛着红光。
李查德刚在主位上坐下，端起查尔斯递来的热茶，还没来得及询问领地近况，就见一名士兵神色慌张地冲了进来，甲胄都没系好。
“领主大人！”
士兵单膝跪地，声音因急促的奔跑而发颤，
“帝都密探传来消息——老陛下……老陛下升天了！皇帝之位传给了德玛莎莎公主，公主下旨，所有大小领主必须在一个月之内赶到帝都，参加她的登基典礼！”
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