众人的脚步声渐渐消散在营区的夜色里，最后一丝衣角掠过帐门的痕迹也被晚风抚平。
李查德独自伫立在帅帐中央，身形在烛火摇曳的光影中显得格外挺拔。他面前悬挂着一张占据了整面石墙的巨大地图，那是用北部山脉特产的厚羊皮鞣制而成，边缘还带着未完全磨平的绒毛，摸上去粗糙却扎实。
地图上，墨色的线条勾勒出德玛纳河蜿蜒曲折的走向，从上游的雪山融水发源地，到中游流经平原的宽阔河面，再到下游汇入湖泊的河口，每一处转弯、每一片浅滩都标注得清晰无比。朱红色的标记密密麻麻地分布在河北岸，那是兽人军团的营帐与哨塔；而南岸属于人类的蓝色防线，则沿着河岸线绵延数十里，像一道紧绷的弓弦，将德玛纳河变成了分隔敌我、也维系着微妙平衡的天然屏障。
李查德的指尖轻轻拂过地图上德玛纳河南岸的蓝色防线，那里的标记从东到西原本连成一片紧密的直线，可如今却在几处关键河段出现了稀疏的断点——那是前几次兽人进攻后，人类防线被迫收缩留下的痕迹。
烛火的微光映在他紧锁的眉头上，将眼底的思索与凝重拉得很长。他仿佛能透过这张羊皮地图，看到河对岸兽人营帐里跳动的篝火，听到士兵们打磨武器的“叮叮”声，甚至能感受到双方将士心中那股既紧张又疲惫的情绪。
“多美的画卷啊！”他轻声感叹，声音里带着几分复杂的意味——这画卷上的山河壮丽非凡，可壮丽之下，是无数将士的鲜血与性命，是两国百姓的安宁与未来，容不得半分轻慢。他就那样站着，指尖在地图上反复摩挲着德玛纳河的河道，仿佛要从这静态的线条里，寻找到打破僵局的关键。
与此同时，德玛纳河北岸的兽人王帐内，气氛却如寒冬腊月里的冰块，冷得能冻住人的呼吸。
这座王帐远比普通兽人营帐要宏大，顶部用十张完整的黑狮皮拼接而成，边缘垂着银色的金属铃铛，风一吹便会发出清脆却冰冷的声响；
帐门两侧立着两根雕刻着兽神图腾的橡木柱，图腾上的兽神张开双翼，獠牙外露，仿佛要将一切敌人吞噬。
帐篷中央，一张由黑狮鬃毛编织的巨大地毯铺满地面，每一根鬃毛都经过精心梳理，在烛火下泛着柔和的光泽。
狮人大王卡隆正端坐于地毯中央那把纯金打造的兽首王座上，他身材魁梧得像一座小山，肩宽几乎能抵得上两个普通人类士兵，浓密的金色鬃毛从脖颈一直延伸到后背，此刻正因为压抑的怒火而微微颤动。他琥珀色的眼眸里满是厌恶与不耐，目光像淬了冰的刀子，死死盯着下方战战兢兢的各族首领。
这些首领来自兽人部落的各个分支，此刻正按照族群地位的高低依次排列。
最前排是虎人、狼人这样的强势族群首领——虎人首领卡色尼身材高大，肌肉线条在兽皮铠甲下绷得紧紧的，额头上那道深可见骨的伤疤是早年与人类战士厮杀时留下的；
狼人首领沃里克则微微弓着身子，鼻尖不时抽动，似乎在嗅闻空气中的气息，一双绿色的眼睛里满是警惕。
后排则是狐人、兔人这类擅长侦查与辅助的族群，狐人首领莉娅穿着绣着花纹的轻便皮甲，手指不安地绞着腰间的丝带；
兔人首领波比个子矮小，耳朵紧紧贴在背上，连头都不敢抬。最角落里，是鼠人首领叽里和猪头人使者——叽里身材佝偻，穿着一件沾满污渍的灰色皮袍，爪子紧紧攥着衣角，连呼吸都放得极轻；猪头人使者则因为刚刚传来的败讯，脸色比平时更加红润，额头上布满了细密的汗珠。
“说说看吧，”
卡隆沉闷的声音突然打破了帐篷里的死寂，那声音像是巨石滚过荒原，带着不容置疑的威严，每一个字都重重砸在众人的心上，
“这次进攻为什么又再次失利？”
他的目光缓缓扫过下方的首领们，琥珀色的眼眸里闪过一丝明显的失望。出征前，他曾在兽神祭坛前立下誓言，要带着兽人大军踏平德玛帝国的城池，将人类的土地纳入兽人的版图。
过去百年里，兽人军团南下时，人类城邦往往只能龟缩在高耸的城墙后被动防御，只要兽人发起冲锋，人类军队便会像受惊的羊群一样四散奔逃。
可这一次，大军刚抵达德玛帝国家门口，却在德玛纳河南岸被死死挡住——连续三次渡河进攻，兽人战士死伤超过五千，却连人类的核心防线都没能突破，对方那道看似单薄的蓝色防线，竟成了一块啃不动、嚼不烂的硬骨头。
然而，面对卡隆的质问，底下的各族兽人首领却无一人敢吱声。
虎人首领卡色尼悄悄抬眼瞥了王座上的狮王一眼，见他脸色铁青，金色的鬃毛因为怒火而根根竖起，赶紧又低下头，将视线落在自己的靴尖上——那是一双用黑熊皮制成的战靴，靴尖还沾着德玛纳河的泥水。
鼠人首领叽里缩了缩脖子，爪子下意识地挠了挠脸颊，心里暗自嘀咕：
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