李查德返回府邸，将书房中存放的军事地图、粮草账簿与几封加密信函仔细收好，又将一柄镶嵌着蓝宝石的短剑别在腰间——这柄短剑不仅锋利无比，剑柄中还储存着安德烈为他加持的防御魔法，关键时刻能保他一命。
随后，他又检查了一遍随身携带的干粮与水囊，确认无误后，才锁上房门，向营地走去。
夜幕悄然降临，龙升城笼罩在一片静谧之中。城中的居民早已熄灯休息，只有城头的守军手持火把，警惕地注视着城外的动静。随着一声低沉的号角响起，四支队伍从龙升城的北城门悄然驶出，如同四股黑色的洪流，缓缓融入城外的山林之中。
龙升城两侧皆是高耸入云的山脉，山峰陡峭，林木茂密，正好为行军提供了天然的掩护。李查德率领的主力部队走在最前方，他骑着一匹黑色的战马，目光警惕地扫视着周围的环境。这是他第一次踏入异界的大山，心中满是好奇与谨慎——只见山中绿树成荫，遮天蔽日，荆棘藤蔓缠绕在树干上，如同一张张狰狞的网；路边的灌木竟长到了近三米高，枝叶繁茂，几乎能将人完全遮蔽；更远处的古树更是粗壮无比，需要两三个成年男子手拉手才能抱住。
“如此茂密的树林，倒是帮了我们大忙。”
李查德心中暗喜，
“即便有兽人斥候在附近巡逻，若不抵近查看，也绝无可能发现我们的踪迹。看来此次行动计划的成功率，又多了几分。”
他勒住马缰绳，转头对身旁的道莱格说道：“传令下去，让士兵们放慢脚步，尽量避开干燥的枯枝与碎石，减少行军声响。另外，派几名斥候在队伍前方探路，若发现兽人踪迹，立刻回报。”
“是！”
道莱格立刻传令下去，很快，队伍的行进速度放缓，脚步声与马蹄声都变得格外轻微，只有树叶摩擦的“沙沙”声在山林中回荡。
与此同时，在千里之外的德玛帝国帝都——德玛城，却是另一番景象。
德玛城是德玛帝国第一代皇帝耗时十年建造而成的雄城，整座城池由坚硬的黑色巨石砌成，城墙高达十五米，宽六米，城墙上布满了箭楼与了望塔，远远望去，如同一条沉睡的巨龙，散发着威严与厚重的气息。
城内直线距离长达一万米，街道宽阔平整，两侧商铺林立，只是如今，街道上却显得格外萧条——由于前线战事愈发激烈，兽人军队步步紧逼，城中的居民大多选择外逃，只有少数不愿离开故土的人留了下来。
德玛城的中心位置，是德玛家族的私有财产，也是帝国皇宫的所在地。皇宫外围环绕着一圈高十米、宽五米的内城，内城墙上驻守着精锐的皇家禁卫军，他们身着金色铠甲，手持长矛，眼神锐利如鹰，时刻警惕着任何潜在的威胁。城外的城西校场中，五万皇家禁卫军常年驻扎，他们是帝国最精锐的部队，战力远超各地领主的私军；城内还有五万城卫军，负责维护都城的治安与防御，虽战力不及皇家禁卫军，却也装备精良，训练有素。
十万大军驻守的都城，本应固若金汤，可随着前线战败的消息不断传来，城中的恐慌情绪却愈发浓厚。街道上的商铺大多关门歇业，偶尔能看到几个行色匆匆的行人，也是面带愁容，快步走过。
皇宫的议事厅内，烛火通明，一名身着粉色宫装的侍女匆匆跑了进来，她手中捧着一份文书，脸上满是焦急与兴奋：
“启禀公主陛下！莱恩大公派人通报，已将靠近龙尾谷的三个城镇的守卫力量全部撤离，只留下少量士兵维持治安，恳请李查德大人尽快派人接收！”
侍女口中的公主，正是德玛帝国的莎莎公主。她身着一袭白色长裙，裙摆上绣着精致的银色花纹，乌黑的长发挽成发髻，插着一支珍珠发簪，面容娇美，眼神却透着一股与年龄不符的沉稳。听闻侍女的禀报，莎莎公主脸上露出一抹惊喜的笑容：
“没想到莱恩大公这次竟如此迅速，倒是省了不少麻烦。”
站在莎莎公主身旁的，是她的贴身侍女菲儿。菲儿身着浅绿色宫装，容貌清秀，心思细腻，深得莎莎公主的信任。她笑着说道：
“公主殿下，莱恩大公此次肯主动撤离三个城镇的守军，想必也是肉疼得紧呢。那三个城镇虽不算富庶，却是龙尾谷的重要屏障，如今交给李查德大人，也算是为帝国减轻了不少压力。”
莎莎公主轻轻点头，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，忽然问道：
“菲儿，你说说看，李查德到底是个怎样的人？”
菲儿心中一动——她早已看出莎莎公主对李查德的特殊心思。此前李查德来帝都述职时，曾与莎莎公主有过几次接触，每次见面后，公主殿下都会忍不住向她打听李查德的消息。菲儿沉吟片刻，笑着说道：
“回公主殿下，从奴婢见过的几次来看，李查德伯爵大人是个极为勇敢的人，面对兽人入侵时，即便明知兵力不敌，也依旧奋不顾身地冲在最前线；而且他年轻有为，短短几年时间，便将龙升城治理得井井有条，麾下部队的战力也日益强盛。”
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