熊头人小部队的嘶吼最终淹没在兵刃交击的脆响中，最后一名熊人壮汉捂着被劈开的肩胛轰然倒地，滚烫的黑血溅在万兽岭的青石板路上，蜿蜒成一道狰狞的血痕。
至此，这场突袭才算彻底落幕，但整个万兽岭的战场早已进入白热化——东城门方向传来巨斧劈砍木盾的闷响，西巷弄里夹杂着人类士兵的呐喊与兽人的咆哮，北坡的箭雨甚至穿透晨雾，簌簌落在李查德脚边不远处的断墙上。
厮杀声从午夜后持续到天际泛起鱼肚白，当第一缕晨光刺破云层，洒在遍地尸骸与残破旗帜上时，万兽岭终于迎来了诡异的寂静。
兽人天生彪悍，骨骼粗壮如铁，利爪能轻易撕开铁甲，人类若想踏足这片被兽人盘踞已久的山岭，冲突本就是必然。
可让李查德心头发沉的是，战斗结束后，他带着亲卫走遍南城街巷，除了倒在血泊中的兽人尸体，竟连半个活人的影子都没见到——那些原本该在巷口摆摊、在院内晒粮的平民，那些该在城头值守、在酒肆喧闹的人类，仿佛一夜之间从万兽岭蒸发了。
“领主大人！”
急促的脚步声从身后传来，西索罗带着几名浑身是血的亲兵快步赶来，目光扫过地上横七竖八的十几具熊人尸体时，瞳孔骤然收缩，脸上满是难以置信的惊愕，
“这里……竟有这么多熊人？昨夜我们在南城厮杀时，并未察觉这边有敌袭。”
他顿了顿，压下心头的震动，躬身禀报道：
“子爵大人，南城已完全被我军占领，经清点，共斩杀兽人三百五十二名，其中包括十余名狼头人斥候。另外，在城南一处大院子里，我们发现了大量人类尸体。”
“尸体？”李查德眉峰一蹙，语气陡然凝重。
“是，”
西索罗的声音沉了下去，带着难以掩饰的压抑，
“从伤口来看，都是被兽人用巨锤、石斧这类重型钝器击杀，骨头碎裂的痕迹十分明显。粗略计数，大约有四千人，看他们的装束——粗布短衫、布鞋，还有不少孩童的小袄和老人的棉帽，基本都是平民。”
“这群畜生！”
李查德猛地攥紧了腰间的剑柄，指节因用力而泛白，眼底翻涌着冷厉的杀意。
他从不是心慈手软之人，战场上的生死搏杀早已让他习惯了鲜血与死亡，可当听到四千名手无寸铁的平民被如此残忍屠戮时，一股难以遏制的怒火还是烧上了心头。
“传我命令，你的部下即刻全部调往北城，务必尽快稳定北城局面，安抚可能残留的民众——另外，一旦发现任何敌当兽人，无论老幼，不投降就就地格杀，一个不留！”
“是！”
西索罗沉声领命，转身便带着亲兵快步离去，轻甲碰撞的声响在寂静的街巷里格外清晰。
其实占领万兽岭的过程，远比李查德预想的要顺利。
兽人虽勇猛，但缺乏统一的指挥，各部落之间甚至会为了争夺战利品互相掣肘，经不住人类和蜥蜴军队的协同猛攻。
从清晨到日暮，不过一天时间，万兽岭境内的兽人便被彻底肃清，就连躲在密林中的残兵也被搜山的士兵一一揪出。
可胜利的喜悦很快被空虚取代——整座万兽岭成了一座空城，除了李查德带来的军队，再也看不到任何人类活动的痕迹，那些本该在此繁衍生息的平民，要么成了南城院子里的冰冷尸体，要么就像人间蒸发般没了踪影。
夜幕降临时，原万兽岭城主府被士兵们收拾干净，庭院里的血迹被黄土掩埋，破碎的门窗也临时用木板钉好。李查德踏着石阶走进城主府的正厅，烛火摇曳中，他坐在原本属于兽人领主的石椅上，指尖轻轻敲击着冰冷的扶手，思绪却在飞速运转。
就在这时，一个粗哑的声音从门口传来
：“大人，属下有要事禀报。”
李查德抬眼望去，只见牛二浑身尘土，肩上还扛着一把染血的阔刀，显然是刚从城外搜捕回来。“说。”
“是，”
牛二大步走到厅中，躬身道，
“属下中午带队斩杀了一群躲在山洞里的狼头人，从其中一个活口嘴里撬出了个消息——兽人并没有把所有人类都杀了，他们把大量平民抓住后，都变成了奴隶，正分批往兽人帝国的大草原运送。光是第一批，就足足有几万人，据说三天前已经启程了。”
“几万人？”
李查德猛地站起身，烛火映照下，他的眼神亮了起来，
“这么说，我们拿下万兽岭，还算及时？”
“绝对及时！”
牛二用力点头，
“那狼头人说，后续还有第二批、第三批，要是再晚来半个月，万兽岭周边的平民恐怕要被掳空了。”
李查德松了口气，随即又皱起眉：
“其他三路兵马呢？有没有消息传来？”
“禀报大人，暂时还没有消息，”
牛二想了想，补充道，
“不过他们出发的时间比咱们早两天，准备得也更充分，要是不出意外，今天夜里或者明天一早，肯定能传来消息。”
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