万兽山脉下的兽角城中，空气里弥漫着未散的硝烟味与魔兽皮革的厚重气息。
城西侧的临时战俘栏前，几名牛头人正梗着脖颈，粗重的喘息声像破旧风箱般起伏，铜铃大的眼睛里满是桀骜——即便被俘虏，这些以力量为信仰的战士，依旧没把眼前的“胜利者”放在眼里。
领头的牛头人身材格外魁梧，肩宽几乎抵得上寻常蜥蜴人士兵的两倍，额前弯曲的牛角泛着暗沉的光泽，那是常年与魔兽厮杀留下的战痕。
他盯着缓步走来的牛四，声音像两块巨石碰撞般粗哑：
“牛头人自古就信奉兽神，祂老人家以无上力量统领万兽，我们族人为了追随这份力量，能在万兽森林里跟铁甲熊搏命，能在冰封平原上跟雪狼族争地盘！想让我们低头臣服？不是不行，但你得拿出真本事来。要是连我都打不过，让我们臣服一个不如自己的人，传出去岂不是让整个兽人帝国的部落都笑掉大牙？”
这话一出口，旁边几个牛头人纷纷附和，粗粝的嗓音混在一起，透着股不服输的硬气。
他们虽是俘虏，却没丢了牛头人骨子里的骄傲——在兽人部落的规矩里，只有强者才有资格统领同伴，哪怕当下身陷囹圄，也绝不会随便向“弱者”低头。
牛四站在原地，目光平静地扫过眼前的牛头人。他比这些战俘更清楚“力量”二字在兽人世界的分量，毕竟他自己的成长之路，就是踩着荆棘往强者堆里闯出来的。
还记得三个月前，他还是个卡在二阶瓶颈许久的普通牛头人战士，若不是李查德大人看出他体内潜藏的潜力，用聚灵阵帮他，又亲自指点他掌控力量的诀窍，他根本没法突破到二阶巅峰。
后来升任小队长，营地每月发放的魔晶石更是成了他进阶的助力——那些泛着淡蓝色光芒的晶石，能将天地间的灵气转化为体内的兽力，他每天雷打不动地炼化两枚，再配合高强度的格斗训练，硬生生在半个月前冲破了三阶的门槛，如今已是实打实的四初阶战士。
听到对方的挑衅，牛四非但没生气，嘴角反而勾起一抹淡笑。
他抬手拍了拍胸前的兽牙项链——那是他第一次猎杀三阶魔兽时取下的战利品，也是兽神信仰的象征。
“你说的没错，兽神确实是我们兽族共同的先祖。我小时候在部落里，族老就常说，兽神大人当年手持巨斧劈开混沌，用自己的鳞片化作山脉，用自己的呼吸化作林风，就是要让我们这些后代明白，力量才是立足于世的根本。既然你想见识我的实力，那咱们就按兽神定下的规矩来——切磋一场，输赢定归属。”
“好！够痛快！”
领头的牛头人眼睛一亮，猛地攥紧了拳头，指节因为用力而泛白，
“我跟你打！要是你能赢我，我不光自己臣服，还让我身后这些兄弟都跟着你；可要是你输了，就得把我们所有牛头人都放了，让我们回兽人帝国去！”
这话一出，牛四心里当即明白了——对方哪是想切磋，分明是想借着这场比试赌一把，要是赢了就能带着所有同胞脱身，回兽人帝国继续当他的战士。
他看了眼他身后里的牛头人，足有二十多个，一个个都透着股悍不畏死的劲儿，要是真得一个一个打，别说浪费时间，还容易伤了和气。于是他往前半步，声音掷地有声：
“放你们走可以，但你得先告诉我，你真能代表他们？要是我赢了你，他们却不认账，这场比试不就白打了？”
“我当然能代表！”
领头的牛头人拍着胸脯，声音洪亮，
“我叫牛壮，是原来这支部队的百夫长，身后这些都是我的手下，有三个十夫长，五个五夫长，都是跟我一起从兽人帝国出来的兄弟。在我们部落里，百夫长的话就是军令，只要我认了输，他们绝没有二话！”
他话音刚落，身后的牛头人纷纷点头，有的还用力拍了拍胸脯，粗声粗气地喊着“听百夫长的”“输了就认”。那股子直来直去的性子，倒让牛四想起了自己部落里的族人——牛头人从不会玩弯弯绕绕的心思，说一是一，说二是二，只要认准了理，就绝不会反悔。
“行，那咱们就别浪费时间了，现在就比。”
牛四往后退了两步，拉开架势。他没拔腰间的巨斧，也没动用体内的刚形成的斗气——对付一个三阶的牛头人，单靠纯粹的力量较量就足够了，毕竟在兽人切磋的规矩里，不用武器、不耍技巧，只用拳头分胜负，才是对对手最大的尊重。
牛壮也不含糊，见牛四没拿武器，他干脆解开了腰间的兽皮腰带，随手扔在地上，露出满是肌肉的胸膛。
他活动了一下脖颈，骨节发出“咔咔”的脆响，然后双脚分开与肩同宽，双拳护在胸前，摆出了牛头人最经典的格斗姿势——这种姿势看似简单，却能将全身的力量集中在拳头上，一旦挥出，就能爆发出毁天灭地的威力。
周围的蜥蜴人士兵和牛头人以及人类都围了过来，一个个屏住呼吸，目光紧紧盯着场中的两人。
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