李查德看着它们可爱的模样，心中的疲惫瞬间消散了不少。自从接管万兽领以来，他每日都在处理领地的各种事务，还要应对来自兽人帝国的威胁，难得有这样放松的时刻。他蹲下身，仔细打量着两条小土龙，突然来了兴致，决定给它们起个名字。
他指着那条红色带黑斑的小土龙，笑着说道
：“你身上的鳞片像燃烧的火焰，背上的斑点又像是火焰中的灰烬，不如就叫你‘焰火’吧。”
接着，他又指向那条土黄色带黑斑的小土龙：
“你嘛，虽然是土黄色，但鳞片在阳光下泛着淡淡的赤色光泽，就叫你‘赤火’怎么样？”
两条小土龙似乎是听懂了自己的名字，眼睛里闪过一丝兴奋的光芒，对着李查德又叫了几声，声音清脆而稚嫩。
它们再次蹭了蹭李查德的脚，像是在表达对名字的满意。李查德被它们的模样逗得哈哈大笑，伸手又摸了摸它们的脑袋，才站起身，说道：
“好了，我还有事要处理，你们自己在院子里玩一会儿，别乱跑，知道吗？”
说完，他便转身离开了厨房，向着议事厅走去。刚走到议事厅门口，便听到里面传来交谈的声音。他推开门走进去，只见几位主将正围坐在议事桌旁，低声讨论着什么。
除了熟悉的几位将领外，议事厅里还多了一个人——西斯特。
西斯特是他派去保护蒙特的护卫队长，身手矫健，办事沉稳，这些年跟着他立下了不少功劳。
此时，西斯特穿着一身灰色的劲装，脸上带着几分风尘仆仆的疲惫，显然是刚从外面赶回来。
看到李查德走进来，西斯特立刻从座位上站起身，快步走上前，单膝跪地，双手抱拳，对着李查德恭敬地行礼：
“属下西斯特，参见伯爵阁下！”
李查德连忙走上前，伸手将他扶起，笑着说道
：“西斯特兄弟，快起来！你不是在保护蒙特吗？怎么突然回来了？莫非是出了什么事？”他心中有些疑惑——蒙特正在万兽森林附近执行任务，西斯特作为护卫队长，没有他的命令，绝不会轻易离开蒙特身边，如今突然回来，想必是有重要的事情。
西斯特站起身，脸上的表情变得严肃起来，他对着李查德拱了拱手，说道
：“大人神机妙算，确实出了一些状况。蒙特大人不敢擅自做主，特意命属下连夜赶回，向大人禀报此事，希望大人能早做打算。”
李查德见他说得模棱两可，心中的疑惑更甚，不由得皱了皱眉，语气也变得有些急切
：“到底是什么事？你快说清楚，别跟我打哑谜！”
他知道西斯特的性格，若是小事，他绝不会如此郑重其事地连夜赶回，看来事情恐怕不简单。
西斯特不敢怠慢，连忙组织语言，将事情的经过一五一十地说了出来：
“大人，几日前，属下和蒙特大人按照您的命令，率领一队士兵赶往万兽森林。我们日夜兼程，终于在三日前抵达了万兽森林山脉以北、通往伊村岭的一处峡谷。
就在我们准备继续深入森林时，遇到了几队往来的佣兵。从他们口中，我们得知了一个重要的消息——眼下正值魔兽的繁殖季节，森林里的魔兽变得异常暴躁，对进入领地的人类充满了敌意，最近已经有好几队佣兵在森林边缘遭到了魔兽的袭击，损失惨重。”
他顿了顿，喝了一口旁边侍从递过来的水，继续说道：
“蒙特大人得知这个消息后，便决定暂时停止深入森林，在那处峡谷中驻扎下来。
一来是为了避免士兵们遭到魔兽的袭击，
二来也可以趁着驻扎的时间，对峡谷周围的地形进行巡视，绘制详细的地图，为日后进入森林做准备。我们在峡谷中驻扎了两日，期间每日都会派出小队对周围进行巡视和测绘。就在昨日上午，负责测绘的小队在峡谷西侧的一处山谷中，遇到了两个形迹可疑的人。”
“那两个人穿着破烂的衣服，身上沾满了泥土和矿石粉末，看起来像是常年在矿山上劳作的矿工。可他们见到我们的士兵后，却显得十分慌张，转身就想跑。我们的士兵立刻追了上去，将他们制服。经过审讯，那两个人终于承认，他们是附近有名的盗矿贼，专门在万兽山脉一带寻找未被发现的矿脉，偷偷开采矿石牟利。”
说到这里，西斯特的脸上露出了一丝兴奋的表情：“大人，您猜我们从他们口中问出了什么？他们说，就在他们被我们抓住的前一天，他们在峡谷西侧的那处山谷中，发现了一处隐藏极深的晶石矿脉！而且根据他们的描述和我们后续派人去探查的结果来看，那处矿脉竟然是一处高阶晶石矿！”
“高阶晶石矿？！”李查德听到这里，眼睛瞬间睁大，脸上露出了难以置信的表情。他猛地站起身，快步走到议事桌旁，双手按在桌面上，身体微微前倾，急切地问道：“你说的是真的？确定是高阶晶石矿吗？没有搞错？”
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