牛四听完茂斯的话，只是微微点了点头，目光再次落到这个鼠人的身上。
先前那份冷淡与疏远，已在不知不觉间被一抹淡淡的亲切感所取代。在他眼中，茂斯不仅是个出色的探子，更是个难得的谋士——心思缜密，眼光独到，能在复杂局势中找到关键的突破口。
“嗯，你说得有几分道理。”牛四缓缓开口，声音沉稳有力，“这件事就按你说的办。小石头——”
“在！”
应声而出的是一个身材魁梧的人类百夫长，眉眼间透着干练与机敏。
“你立刻派人，把哈斯卡拉在安平镇杀人作乱的事，原原本本地禀报给帝国公主德玛莎莎。”
牛四顿了顿，加重了语气，
“让她派人前来查处。记住，速度一定要快！务必在三日内赶回来，否则我这‘三日之约’就成了笑话。”
小石头不敢怠慢，脸上露出一丝兴奋的笑意：
“是，大人！我马上去办！”
话音未落，他已大步流星地离开了县长府邸的议事厅，召集两名精干的骑兵，翻身上马，疾驰而去。
马蹄声在青石街道上渐行渐远，仿佛在为即将到来的风暴敲起了前奏。
议事厅内，牛四缓缓走到窗边，望着外面的街道出神。哈斯卡拉的问题虽然暂时有了应对之策，但他知道，真正的考验才刚刚开始。
“茂斯，”
他转过身来，目光如炬，“其余两个小镇的情况如何？”
茂斯早有准备，连忙躬身行礼：
“回大人，属下已将两镇的情况打探清楚。”
他首先介绍的是丁当镇。
“叮当镇，因镇中那座大型铁匠铺而得名。每日清晨至深夜，铺内炉火熊熊，锤声不绝于耳，‘叮叮当当’响彻四方，故得此名。它位于安平镇西北方，距此约五十里，紧邻龙升山脉南麓的一处铁矿。正因如此，铁匠们可以就地取材，不仅为周边村镇和地主提供各种铁制农具，还兼营兵器打造。
“自从莱恩大公的军队与管理人员撤离后，镇上最大的铁匠铺自发组织了一支近五十人的治安队，维护秩序。因此，丁当镇的局势相对稳定，没有出现大的动荡。”
牛四微微颔首，示意他继续。
茂斯吞了口唾沫，语气变得沉重：“至于丰牛镇……情况就不容乐观了。”
他顿了顿，似乎在斟酌用词：“丰牛镇位于德玛纳河源头附近，这条河发源于龙升山脉深处。它距离安平镇大约一百里，但中间隔着宽阔的德玛纳河。由于地处北方，气候适宜，这里一直是帝国重要的耕牛产地，畜牧业十分兴旺。
“然而，在兽人与德玛帝国交战期间，一支兽人小部队悄然潜入，对丰牛镇发动了突袭。他们不仅屠杀了近半数居民，还掠走了大量耕牛。如今的丰牛镇一片死寂，往日的繁荣荡然无存。残存的居民生活困苦，还要时常提防盗贼的侵扰，处境极为艰难。”
牛四的眉头渐渐紧锁。这样的状况，如果不及时处理，恐怕会引发更大的动荡。
“照你所说，我们应当优先解决丰牛镇的问题？”他问道，“你对这两个镇比较了解，说说你的看法。”
茂斯略一思索，小心翼翼地回答：
“属下认为，我们应当先派遣一支约两百人的部队进驻丰牛镇，首先肃清匪患，恢复治安。
然后……如果可能的话，可以从其他领地调拨一些优良耕牛，或租借或售卖，帮助当地居民恢复畜牧业。这样一来，不仅能稳定民心，还能为我们领地的耕牛供应提供保障。”
说完，他紧张地看着牛四，生怕自己的建议不合心意。鼠人生性胆小的特质，在他身上展露无遗。
出乎意料的是，牛四不仅没有斥责，反而露出了赞许的笑容：
“你考虑得很周全。不过，我觉得还可以更进一步。”
他走到地图前，手指在丰牛镇的位置轻轻一点
：“既然这里适合放牧，我们为何不将其发展成战马驯养地？这样不仅能解决耕牛问题，还能为李查德大人提供宝贵的战马资源。”
茂斯闻言，眼中闪过一丝惊讶，随即连连点头：
“大人高见！属下考虑不周。”
“不必过谦。”
牛四摆了摆手，
“你的建议已经很好了。我现在就调拨两百人给你——一百名牛头人战士，一百名人类战士。由你带领前往丰牛镇，全面负责那里的治理。如果你做得好，李查德大人一定会重用你。记住，在他眼中，种族并不重要，能力才是关键。”
茂斯激动得几乎说不出话来，单膝跪地，声音颤抖：
“谢大人提拔！属下必当尽心竭力，绝不辜负大人的信任！”
“起来吧。”
牛四微笑着，用他那巨大的手掌轻轻拍了拍茂斯的肩膀，
“立刻出发，争取早日稳定丰牛镇的局势。”
茂斯不敢耽搁，匆匆离去准备出征事宜。
议事厅内再次恢复安静。
牛四的目光落在地图上的丁当镇，陷入沉思。相比丰牛镇的危急状况，丁当镇的局势要稳定得多。他决定等到哈斯卡拉的问题解决后，再亲自前往丁当镇视察。毕竟，在当前情况下，他不能轻易离开安平镇——万一哈斯卡拉趁机作乱，后果不堪设想。
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