李查德原本以为，在万丈森林里追击人类的多半是兽人部落的猎手，或是林间的猛兽，可当他看清追兵的模样时，瞳孔骤然收缩，心中暗叹：自己对这个世界的认知，还是太过浅薄了。
只见追上来的并非兽人，而是十几只通体雪白的骷髅。这些骷髅由完整的人骨拼接而成，没有丝毫皮肉，却能如同活人般灵活行走，每一步都伴随着骨骼碰撞的清脆声响。若是从未见过这种生物的人，恐怕只会觉得荒诞不经，可只有真正直面它们的人，才能感受到那份违背常理的诡异与恐怖。更令人心惊的是，这些骷髅的速度丝毫不逊于成年人类，甚至还要更快几分，骨指紧紧攥着武器，有的握着生锈的古箭，有的提着粗粝的骨头棒子，还有的握着断裂的长剑，刃口依旧锋利。
在这十几只骷髅战士的身后，还跟着两个身着黑色长袍的人影，袍角拖在地上，行走间没有半点声响，如同鬼魅般漂浮前行。李查德凭借着敏锐的感知，清晰地察觉到两人身上散发出的阴冷魔法波动，显然是魔法师无疑。两人手中都握着一根小巧的魔法杖，与寻常魔法师的法杖不同，他们的法杖底部并非实木或金属，而是由一截不知名的深色兽骨制成，骨头上还刻着细密的黑暗符文，隐隐散发着不祥的黑气。
其中一个身形稍高的黑袍魔法师停下脚步，用沙哑刺耳的声音笑道：“别跑了！我的骷髅战士可不需要休息，你们难道也能一直跑下去？总归是死路一条，不如放弃抵抗，或许我还能放你们一条生路。”他的声音像是两块石头在互相摩擦，听得人头皮发麻。
另一个矮胖些的黑袍魔法师立刻接话，语气带着贪婪与威胁：“没错！我们要的只是那个小女孩，只要你们把她交出来，我们保证不为难你们三个护卫，放你们安然离开万丈森林。”说罢，他的目光落在被护卫簇拥的小女孩身上，眼神里的觊觎毫不掩饰，仿佛那不是一个活生生的人，而是一件稀世珍宝。
“休要痴心妄想！”白发魔法师怒喝一声，手中法杖重重顿地，法杖顶端的蓝色宝石光芒骤盛，“你们这群丑恶的黑暗魔法师，竟敢打我们少主的主意！天很快就要亮了，我看你们的骷髅战士还能撑多久，真当我们是任人摆布的小白吗？”他刻意提高了音量，既是在斥责对方，也是在稳住身边护卫的心神——他太清楚黑暗魔法师的手段，若是有人心生动摇，把少主交出去，无论是对护卫还是对少主而言，都是灭顶之灾。
他心中清楚，这些黑暗魔法师之所以紧追不舍，就是看中了孙女莉娅的特殊体质——那是极为罕见的“灵韵之体”，若是用这种体质作为祭品，便能召唤出力量强大的黑暗生物。这类黑暗生物虽畏惧阳光，白天无法行动，可一旦到了夜晚，破坏力便极为惊人，若是真被他们召唤出来，必将成为人类世界的巨大灾难。
“哈哈哈，嘴硬！”高个黑袍魔法师冷笑一声，显然没把白发魔法师的威胁放在眼里，“跟他们废话什么？他们跑不掉的！动手！”
话音未落，两个黑袍魔法师同时举起手中的骨杖，口中快速诵念起晦涩难懂的黑暗咒语。淡黑色的魔法能量如同潮水般从骨杖顶端涌出，顺着地面蔓延到十几只骷髅战士体内。那些骷髅战士原本就灵活的动作瞬间变得更加迅猛，骨骼缝隙里渗出丝丝缕缕的黑气，双眼的空洞处燃起幽蓝色的鬼火，如同被注入了强心剂般，朝着前方的四人猛冲而去。
此时，骷髅战士与四人之间的距离已经不足二十米。明眼人都能看出，前方四人早已体力不支——持剑壮汉的呼吸愈发沉重，手臂微微颤抖，显然是挥剑挡箭消耗了太多力气；弓箭手的脚步也慢了下来，箭囊里的箭矢所剩无几；白发魔法师的脸色有些苍白，连续施展魔法让他的魔力消耗巨大；即便是被护在中间的莉娅，也已经额头见汗，脚步虚浮。照这样的速度，不出一分钟，他们就会被骷髅战士追上，届时恐怕只能陷入绝境。
“爷爷，把我交给他们吧，你们快跑！”莉娅看着身边护卫疲惫的模样，又看了看越来越近的骷髅战士，心中一紧，咬着牙开口说道。她的声音带着一丝颤抖，却异常坚定——她不能因为自己，连累了爷爷和这三位一直保护她的护卫。之前黑暗魔法师已经说得很清楚，他们要的只有自己，只要把自己交出去，爷爷他们就能安全离开。
白发魔法师闻言，猛地转头看向莉娅，眼神里满是心疼与坚决，厉声说道：“孩子，你胡说什么！就算是拼上我这条老命，也绝不会把你交给这些黑暗魔法师！”他看着孙女乖巧又倔强的脸，心中满是悔恨——若不是自己一时大意，带着莉娅进入这万丈森林寻找“星纹草”，也不会遇上这些黑暗魔法师，更不会让孙女陷入如此危险的境地。这些天，他和护卫们拼死抵抗，好几次都险些丧命，就是为了保护莉娅，若是真的把她交出去，莉娅必定会被当作祭品，魂飞魄散。
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