“平安镇？”
德玛莎莎的笔尖一顿，朱墨在宣纸上晕开一个小小的墨点。
她抬起头，眼中闪过一丝不易察觉的波动。这个名字，她记得很清楚——那是莱恩大公在她登基时赠予功臣李查德的三座小镇之一，虽不算富庶，却也民风淳朴，也算为德玛帝国保境安民的李查德的封赏。
“他们可有说是什么事？”
德玛莎莎放下朱笔，身体微微前倾，语气里多了几分重视。
“未曾细说，只说是事关重大，必须当面禀报殿下。”侍从如实回答。
莎莎沉吟片刻，抬手道：“让他进来吧。”
很快，一个身影快步走进大殿，正是从平安镇赶来的副长小石头。
他一路疾行，身上的风尘尚未散尽，此刻站在这庄严肃穆的大殿里，只觉得一股无形的压力扑面而来，让他几乎喘不过气。但他不敢有半分迟疑，走到大殿中央，“噗通”一声单膝跪地，动作标准而恭敬。
“属下小石头，乃平安镇百夫长，受牛四大队长派遣，特来向公主殿下禀报要事！”
他的声音因紧张而有些发颤，却依旧努力保持着清晰，
“阿斯卡拉——哈斯勒姆公爵之子，在平安镇内为非作歹，无故残害百姓近四十人，烧毁、毁坏商铺近百所！他纵容手下肆意妄为，抢劫财物、欺凌妇孺，平安镇百姓苦不堪言！幸得牛四大人及时察觉，率领弟兄们将他及手下当场擒获。
只是此事牵涉贵族，阿斯卡拉身份特殊，牛四大人不敢擅作主张，特命属下星夜赶来，恳请公主殿下给出明确指示，如何处置这等恶徒，还平安镇百姓一个公道！”
小石头一口气说完，几乎用尽了全身的力气。
他能感觉到，大殿内的空气似乎在一瞬间凝固了，一股冰冷的怒意，正从御座的方向缓缓弥漫开来。
德玛莎莎静静地听着，脸色一点点沉了下去。起初，她只是皱着眉，可当听到“残害百姓近四十人”时，她的双手猛地攥紧了御座的扶手，指节因用力而泛白。阿斯卡拉？哈斯勒姆公爵的儿子？那个平日里仗着父亲的权势，在帝都就横行霸道的纨绔子弟，竟然敢跑到刚给帝国功臣的封地上，做出如此丧心病狂之事！
国家正值多事之秋，边境告急，流民四起，她每日殚精竭虑，只为维系帝国的稳定，让百姓能安居乐业。
可身为帝国贵族、身为一名战士，阿斯卡拉不思报效国家，反倒将屠刀对准了手无寸铁的平民！这不仅是对功臣的践踏，更是对帝国律法、对她王权的公然挑衅！
一股怒火如同岩浆般在她心底翻涌，几乎要冲破理智的束缚。她恨不得立刻下旨，将阿斯卡拉就地正法，以儆效尤！
可就在怒火即将喷发的瞬间，哈斯勒姆公爵的面容突然在她脑海中浮现。她深吸一口气，强行将怒火压了下去。哈斯勒姆公爵，帝国商界的巨头，手中掌控着半数以上的商会与矿场，帝国的财政收入，有近三成依赖于他。上一次，为了赏赐立下战功的李查德，国库空虚，还是哈斯勒姆主动捐出了一大笔钱财，才解了燃眉之急。
此人虽无兵权，却在朝堂与民间都有着不小的影响力。更何况，阿斯卡拉是他唯一的儿子，若是处置过重，恐怕会引得哈斯勒姆不满，甚至联合其他贵族发难。如今她根基未稳，若是因此引发贵族叛乱，后果不堪设想。
可若是处置过轻，又如何对得起平安镇那些死去的百姓？如何向天下人交代？王权的威严，律法的公正，又将置于何地，让功臣李查德怎么想？
一时间，各种思绪在莎莎的脑海中交织缠绕，像一团乱麻，让她原本就烦躁的心绪变得更加混乱。她看着跪在殿下的小石头，心底竟生出一丝莫名的火气——牛四既然已经将人擒获，为何不自行处置？偏偏要将这棘手的难题抛给她！他难道不知道，她每天要面对的烦心事已经够多了吗？
但她也清楚，小石头只是奉命行事，此事与他无关。作为君主，迁怒于下属，是最不明智的做法。
莎莎闭了闭眼，再睁开时，脸上的怒意已经收敛了许多，只剩下疲惫与沉稳。
“好了，我知道了。”
她的声音平静无波，听不出情绪，
“你一路辛苦，先下去到偏殿休息，等候消息。此事，我会妥善处理的。”
“是！属下告退！”
小石头如蒙大赦，恭敬地磕了个头，起身后退着走出大殿。直到走出大殿的那一刻，他才长长地舒了一口气，后背的衣衫，早已被冷汗浸湿。那大殿内的威压，还有公主殿下眼中一闪而过的怒火，都让他心有余悸。
小石头走后，大殿内再次陷入沉寂。德玛莎莎靠在御座上，抬手揉了揉发胀的太阳穴，脸上满是倦色。
“瑞纳斯叔叔，你说这事，该怎么办？”她回过头，看向一直静立在自己身后的老者。
瑞纳斯是帝国的老臣曾辅佐过莎莎的父亲，如今又忠心耿耿地辅佐她。他身形高大，须发已有些花白，却依旧精神矍铄，眼神锐利如鹰，仿佛能看透所有迷雾。这些日子，每当莎莎遇到难题，都会向他请教。
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