御前问策，沈惊鸿以一番鞭辟入里的“上中下三策”不仅赢得了永熙帝的赞赏，更在波谲云诡的朝堂上，投下了一块分量不轻的石头。涟漪荡开，各方反应不一。
镇国公府内，沈战看着女儿的目光，除了父亲的慈爱，更多了几分难以言喻的激赏与欣慰。他亲自过问了沈惊鸿回府后的一应事宜，惊鸿院的守卫无形中又森严了几分。下人们虽不知具体，但见国公爷对大小姐如此重视，那些原本因柳如芸称病而有些浮动的人心，立刻又沉静下来，对沈惊鸿愈发恭敬。
柳如芸称病的院落，仿佛一潭死水，但水下却暗流汹涌。心腹丫鬟将外面关于大小姐御前扬名的消息战战兢兢地禀报给她时，柳如芸正对着一碗漆黑的汤药，闻言，手指猛地收紧，指甲几乎掐进掌心。
“御前问策……陛下赞赏……”她低声重复着，声音带着病气的嘶哑和一丝难以置信的寒意，“她竟有如此本事？！”
她原以为沈惊鸿不过是仗着嫡女身份和沈战的宠爱有些小聪明，如今看来，此女心机深沉、所图甚大，远超她的想象。那日关于“安神香料”的敲打，绝非偶然。柳如芸心底升起一股强烈的危机感，沈惊鸿越是耀眼，她们母女在府中的地位就越是岌岌可危。必须尽快想办法……要么彻底掌控沈惊鸿，要么，就必须在她羽翼完全丰满之前，将其除去！
沈柔薇得知消息后，在自己房里摔碎了一套最喜欢的茶具。嫉妒像毒蛇一样啃噬着她的心。凭什么？凭什么沈惊鸿就能得到父亲的偏爱，能得到陛下的青睐，还能在御前那般风光？而她，只能小心翼翼地讨好嫡母，经营着自己那点微薄的名声？不公平！她绝不甘心！目光落在妆奁底层那包由柳如芸辗转交给她的、据说是宫中流出的特殊香料上，沈柔薇眼中闪过一丝狠厉。或许，她不能再等了。
七皇子府，书房内气氛凝滞。
萧彻面色阴沉地坐在太师椅上，下方跪着一名黑衣探子。
“查清楚了？她那些关于北疆的情报和分析，真是她自己想出来的？背后无人指点？”萧彻的声音冷得像冰。
探子头垂得更低：“回殿下，属下仔细查探过，镇国公近日并未与大小姐深入讨论北疆军务，府中也无外来谋士出入。大小姐近日除了翻阅其生母慕容夫人留下的医书手札，便是观看北疆地图。幽冥阁那边……线报显示，近日并无大规模情报往来京城。”
萧彻挥挥手让探子退下，指节轻轻敲击着桌面。沈惊鸿……他发现自己似乎从未真正了解过这个他原以为可以轻易掌控的女子。她的才智，她的冷静，她的胆识，都超出了他的预计。这样一个变数，若不能为他所用，就必须尽早铲除，否则日后必成大患。他眼中杀机一闪而逝，心中已开始盘算如何利用沈惊鸿这次御前显眼可能引发的各方忌惮，来布下一局杀棋。
与萧彻的杀意凛然相比，三皇子府则是一片平和。
萧景渊正在书房作画，画的是一幅寒梅傲雪图，笔触清隽，风骨凛然。听完幕僚汇报完外界对沈惊鸿御前问策的反应，他唇角勾起一抹若有若无的笑意。
“果然，她没有让我失望。”他放下笔，看着画中红梅，仿佛看到了沈惊鸿那双沉静却锐利的眼眸，“如此一来，她算是正式入了局，也站在了风口浪尖。七弟那边，怕是坐不住了。”
幕僚低声道：“殿下，沈小姐才华惊人，但木秀于林，风必摧之。是否需加派人手，暗中保护？”
萧景渊微微颔首：“通知我们的人，暗中留意，非到万不得已，不必出手。她既选择了这条路，这些风浪，需得她自己先闯过去。唯有如此，她才能真正站稳脚跟。”他要的，不是一个需要他时刻庇护的菟丝花，而是一个能与他并肩俯瞰这万里江山的盟友，乃至……伴侣。
外界纷扰，沈惊鸿并未过多理会。御前问策带来的名声是一把双刃剑，她心知肚明。眼下，她更需巩固自身，理清迷雾。
夜深人静，惊鸿院内灯火已熄，唯有书房还亮着一盏孤灯。
沈惊鸿并未入睡，而是换上了一身便于行动的深色衣裙。冷锋如同鬼魅般出现在她身后，单膝跪地：“主子。”
“如何？柳氏那边可有异动？”沈惊鸿声音低沉。
“回主子，柳姨娘今日暗中派人往城外送了一封信，收信人身份还在查证，但信使路线指向西城的一处暗娼馆，那里鱼龙混杂，可能与某些见不得光的势力有关。”冷锋禀报道，“另外，二小姐今日去探望柳姨娘，屏退左右密谈了近半个时辰，出来后，二小姐神色有异，回房后似乎在偷偷摆弄一些香料。”
沈惊鸿眼神微冷。柳如芸果然不甘寂寞，还在试图联系外界势力。而沈柔薇……看来那日的敲打并未让她醒悟，反而可能狗急跳墙。
“继续盯着，尤其是沈柔薇，她若动用那些香料，务必掌握确凿证据。”沈惊鸿吩咐道，“还有，我让你查的，关于我母亲当年去世前，府中以及太医院接触过的所有特殊药材、香料，可有进展？”
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