夜色褪去，晨光熹微。惊鸿院经历了一场无声的血洗后，表面已恢复往日的宁静。沈惊鸿肩头的伤处传来隐隐钝痛，却让她的大脑愈发清明。昨夜之事，如同在她心中敲响了一记警钟，也让她更加坚定了追查母亲死因的决心。
早膳后，她唤来冷锋。
“昨夜那几名刺客，可查出更多线索？”沈惊鸿坐在窗边，指尖轻轻拂过一盆兰草的叶片，语气平静无波。
冷锋躬身回道：“回主子，属下仔细查验过。三人所用兵刃皆是市面上常见的制式钢刀，并无特殊标记。但他们贴身衣物内衬的缝线方式，以及靴底沾染的泥土成分，经阁中擅长追踪的兄弟辨认，与京西‘黑风寨’一带的土匪惯用的手法和当地特有的红黏土颇为相似。”
“黑风寨？”沈惊鸿眸光微凝。那是一个盘踞在京西山林，亦匪亦盗的团伙，名声不算极大，但行事狠辣，偶尔也会接一些见不得光的买卖。“萧彻竟会动用这等上不得台面的势力？”这不像他一贯谨慎的风格，更像是为了撇清关系，故意用的白手套。
“此外，”冷锋继续道，“属下在他们身上发现了一种极淡的、类似樟木混合着某种腥气的味道。这种味道，属下曾在西城那家‘暗香阁’（即之前提到的暗娼馆）附近闻到过。”
线索似乎隐隐指向了两个方向——七皇子萧彻，以及柳如芸正在联系的西城暗娼馆背后的势力。这两者之间，是否存在着某种不为人知的关联？
沈惊鸿沉吟片刻，道：“重点查探黑风寨近期是否与七皇子府或西城暗香阁有过接触。还有，柳氏那边，她派出去送信的人，务必盯紧，我要知道信最终落入了谁手。”
“是！”冷锋领命，又道：“主子，您的伤……”
“无碍。”沈惊鸿摆摆手，“母亲手札中记载的伤药效果极佳。”她顿了顿，眼中闪过一丝锐利，“比起这个，我更关心另一件事。冷锋，你立刻想办法，在不打草惊蛇的前提下，取一些柳如芸日常使用的安神香料来。”
既然母亲的手札明确指出“凝神花”与“赤焰草”相克，那么拿到柳如芸的香料实物，便是验证其是否包藏祸心的关键一步。
冷锋神色一凛：“属下明白，今夜便去办。”
冷锋退下后，沈惊鸿再次拿出了母亲慕容婉的手札。她翻到记载“赤焰草”和“凝神花”的那几页，反复研读。母亲的字迹娟秀而沉稳，记录药理时条理清晰，但在这关于相克之毒的记载旁，墨迹似乎比别处稍深一些，仿佛书写时心情略有起伏。
这细微的差别，若非沈惊鸿心细如发且反复观看，绝难察觉。母亲……她写下这些时，是仅仅出于医者的严谨，还是……她已经察觉到了什么？甚至，她自身就曾受过其害？
一个大胆而令人心寒的猜测在沈惊鸿心中逐渐清晰——母亲慕容婉的“心疾突发而亡”，极有可能并非自然，而是人为制造的医学惨剧！凶手利用的就是这“赤焰草”与“凝神花”相生相克的隐秘特性！
那么，下一个问题接踵而至：当年，是谁让母亲接触到了“赤焰草”？或者，是谁让母亲长期使用了含有“凝神花”的安神香料？
镇国公府内，有能力做到这一点的，柳如芸嫌疑最大。她当时作为母亲的陪嫁丫鬟，后来抬为姨娘，有足够的机会接触母亲的饮食起居。而且，她如今就在使用这种特殊的安神香料，是习惯使然，还是……为了掩盖当年曾用类似手段害过人的痕迹？
但仅凭柳如芸一人，能弄到“赤焰草”这等罕见毒物吗？能确保计划天衣无缝，连父亲和太医都瞒过吗？背后是否还有更高层次的势力插手？那位在母亲去世后不久就“意外”身亡的王太医，他的死，是灭口吗？
思绪纷繁，线索杂乱，如同散落一地的珍珠，急需一根线将它们串联起来。
午后，沈惊鸿借口需要些新鲜药材调制养颜膏，带着贴身丫鬟出了府，直奔京城最大的药铺“济世堂”。她需要亲自去确认一些事情。
济世堂内药材齐全，伙计见沈惊鸿气度不凡，殷勤接待。沈惊鸿报了几味寻常的美容药材后，状似无意地问道：“听闻有一种海外传来的香料，名为凝神花，香气清幽，有安神之效，不知贵店可有售卖？”
那伙计闻言，脸上露出些许为难之色：“这位小姐，凝神花确实有，但此物不算常用，且价格不菲，小店库存不多，通常只供给几位固定的老主顾，或是根据方子配药，一般不零卖。”
只供给固定老主顾？沈惊鸿心中一动，追问道：“哦？不知是哪几位老主顾有此雅兴？”
伙计赔笑道：“这个……恕小的不便透露。不过，大多是些高门府邸的夫人小姐们定制安神香或是养颜方子时会用到。”
高门府邸……沈惊鸿不再多问，买了药材便离开了济世堂。
坐在回府的马车上，沈惊鸿心思沉凝。凝神花的流通渠道似乎被控制得颇为严格，这更增加了其背后可能存在的阴谋色彩。柳如芸一个内宅姨娘，是如何稳定获得这种香料的？是通过她联系的西城暗香阁背后的势力吗？
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