夜色褪去，晨光熹微。沈惊鸿只浅眠了两个时辰，便起身梳洗。一夜的惊心动魄与深沉谋算，并未在她脸上留下多少疲惫的痕迹，反而让那双凤眸更显清亮锐利，如同被秋水洗涤过的寒星。
她用罢简单的早膳，揽月便悄声禀报：“小姐，东西都备好了。‘墨韵斋’那边，辰时三刻开门。”
沈惊鸿微微颔首。辰时三刻，正是市井开始喧嚣，却又未到最鼎沸之时，人流混杂，便于隐匿行踪。“去吧，小心些，确认身后干净再去。”她低声叮嘱，指尖在袖中轻轻捻动，那里面藏着冷锋昨夜带回来的那撮异香粉末，如同揣着一块灼热的寒冰。
揽月领命，换了一身半新不旧的藕色襦裙，打扮成寻常大户人家丫鬟的模样，提了个小巧的竹篮，里面放了些针线布料作掩护，悄无声息地从侧门出了镇国公府。
沈惊鸿则照常去了母亲林氏生前的小佛堂。这里平日少有人来，香火清冷，却成了她暂时隔绝外界、静心思索的净土。她跪在蒲团上，望着慈眉善目的菩萨金身，心中默念的并非经文，而是昨夜勾勒出的那张关系网。
“母亲，”她在心底低语，“若您在天有灵，请保佑女儿，撕开这重重迷雾，让那些魑魅魍魉，无所遁形。”
指尖仿佛还残留着那异香粉末的诡异触感，那腥甜腐败的气味，与记忆中母亲病榻前若有若无的异样气息渐渐重合。心脏像是被一只无形的手攥紧，疼痛中夹杂着滔天的恨意。萧彻，周院判，还有那些可能参与其中的帮凶，他们用这等诡谲之物害了母亲，如今似乎还在进行着更可怕的图谋。那“实验体”，那“反噬”，那兽骨风铃……每一桩每一件，都透着令人不寒而栗的邪气。
约莫一个时辰后，揽月回来了，神色如常，只是眼底带着一丝不易察觉的凝重。
“小姐，话带到了。”揽月低声道，“墨韵斋的掌柜听闻要‘老坑松烟墨’，初时只说年份久的难寻，需得请示东家。奴婢按您吩咐，加了句‘家母遗愿，唯此墨可摹旧画’，他神色便微微一变，让奴婢稍候。片刻后出来，便说三日后可来取一批十年陈的，请小姐务必亲自验看。”
沈惊鸿眸光一闪。暗号对接无误。“家母遗愿”点明了她的身份和此事与亡母相关，“唯此墨可摹旧画”则暗示需要动用高阶力量调查陈年旧事。对方回应“三日后”“亲自验看”，意味着幽冥阁接受了她的请求，并将派出足够分量的人手在三日后与她接头。效率如此之高，可见幽冥阁对京城，或者说对她这位“前任阁主之女”的重视。
“很好。”沈惊鸿心下稍安。有了幽冥阁更深层次的介入，调查周院判别院和“长生蛊”之事，便多了几分把握。
接下来一整天，沈惊鸿表面上依旧是在惊鸿院内看书、习字、调理身体，仿佛昨日种种波澜都未曾发生。甚至下午还见了府中管事，过问了一下母亲嫁妆铺子近来的账目，敲打了两句，显得从容不迫。
暗地里，她却通过揽月，将几条指令传递给了刚刚初步组建的“惊鸿卫”。这支以冷锋为首，吸纳了几名身手不凡、背景干净的江湖散人组成的暗卫小队，如同她延伸出去的触角和利刃。
“其一，严密监视承恩公夫人柳氏近日动向，尤其注意她是否接触游医，或从京郊取回药物。其二，设法混入京郊那几家与承恩公府有牵连的药铺，查探近期是否有大量购买特定药材的记录，药材清单我稍后给你。其三，……”沈惊鸿顿了顿，眸色转冷，“收集所有关于七皇子萧彻近半年来的行踪轶事，尤其是与太医院、承恩公府，以及……一些三教九流之人往来的传闻，无论巨细。”
她要织一张更大的网，将这些看似分散的点，逐一串联起来。
夜色再次降临，惊鸿院书房内，灯烛明亮。沈惊鸿正对着一本泛黄的医书沉吟，那是母亲林氏留下的笔记副本，她早已将原件妥善珍藏。笔记中关于那似“曼陀罗”非“曼陀罗”之物的记载旁，添了许多她自己的批注和猜想，旁边还放着冷锋带回来的那撮粉末的油纸包。
忽然，窗外传来极轻微的响动，是冷锋。
“主子。”冷锋的声音隔着窗棂响起，比平日更显低沉，“属下有要事回禀。”
“进。”
冷锋闪身而入，依旧是夜行衣打扮，但气息比昨夜平稳许多，肩头的伤处显然已妥善处理。他手中还拿着一个不大的布包。
“可是有新发现？”沈惊鸿放下医书。
“是。”冷锋将布包呈上，“属下今日带人暗中复查周院判别院外围，发现其西北角有一处废弃的角门，虽已封死，但墙根下有新翻动的泥土痕迹，且隐隐有药渣混合血腥之气渗出。属下趁守卫换岗间隙，冒险潜入查探，在墙角隐蔽处，发现了这个。”
沈惊鸿接过布包，入手微沉。打开一看，里面是几块沾满泥土、已经半干涸的深褐色块状物，散发着浓烈刺鼻的苦涩气味，其中又夹杂着一丝熟悉的腥甜。
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