沈惊鸿在冷锋的护卫下，一路疾驰，直到确认身后再无追兵，两人才在一处隐蔽的山涧旁停下。冰冷的山泉水汽扑面而来，稍稍驱散了夏夜的闷热和方才死里逃生的惊悸。
“主子，您的伤……”冷锋看着沈惊鸿捂住肩膀的手指缝间渗出的暗红，语气带着不易察觉的紧绷。
“无妨，皮外伤。”沈惊鸿松开手，借着透过林叶的稀疏月光查看。刀口不深，但火辣辣地疼，更重要的是，那劲装男子的掌风凌厉，震得她此刻气血依旧有些翻涌。她取出金疮药，熟练地洒在伤口上，又服下一颗平复内息的药丸，动作干脆利落，仿佛受伤的不是自己。
冷锋沉默地在一旁警戒，目光如鹰隼般扫视着四周黑暗。
处理好伤口，沈惊鸿靠在一块冰冷的岩石上，微微喘息。脑海中却飞速回放着沁芳园中的每一个细节——森严的守卫、神秘的竹林石亭、地下传来的机括声、身手高强的劲装男子，还有……那枚关键时刻救了她性命的铁蒺藜。
“冷锋，东院那把火，你可看清是如何起的？可曾遇到阻拦？”沈惊鸿沉声问。
“回主子，属下用的是特制的火油弹，投掷精准，瞬间引燃了院中堆放的杂物，火势起得极快。属下放火后便立即撤离接应主子，并未与东院守卫正面交锋。但属下感觉，”冷锋顿了顿，似乎在回忆，“东院的守卫反应似乎慢了一瞬，像是……被什么其他动静牵制了部分注意力。”
其他动静？沈惊鸿眸光一凝。是了，那枚铁蒺藜！出手之人不仅帮了她，很可能也同时在东院制造了某种混乱，配合冷锋放火，才使得她能如此顺利脱身。
是谁？萧景渊吗？他为何要如此不遗余力地帮她？仅仅是因为与萧彻的对立？还是……他也想借她的手，揭开沁芳园的秘密？
“主子，接下来……”冷锋询问道。
“先回国公府，此地不宜久留。”沈惊鸿站起身，压下心头的万千思绪。今夜虽未达成最初目的，但并非全无收获。至少，她确认了沁芳园的确藏着惊天秘密，并且，她似乎……多了一个隐藏在暗处的、目的不明的“盟友”。
回到惊鸿院时，天边已泛起一丝鱼肚白。揽月早已焦急等待多时，见沈惊鸿带着伤回来，眼圈瞬间就红了，连忙上前搀扶，手脚麻利地帮她重新清洗上药，更换衣物。
“小姐，您下次万万不可再如此涉险了！”揽月一边小心包扎，一边带着哭腔劝道。
沈惊鸿拍了拍她的手背，没有多言。危险？前世的剜心之痛，冷宫雪地的彻骨之寒，哪一样不比今夜凶险？她既已归来，便早已将生死置之度外。
换上平日素雅的衣裙，遮掩住肩头的伤和一夜奔波的疲惫，沈惊鸿依旧是那个看似柔弱的国公府嫡女。她吩咐揽月将夜行衣等物妥善处理，不留痕迹。
天色大亮，镇国公府仿佛刚从沉睡中苏醒。沈惊鸿如常去给老夫人请安，神色平静，看不出任何异样。只是在回来的路上，她“偶遇”了同样刚从自己院子里出来，准备去给柳氏请安的沈柔薇。
沈柔薇今日穿着一身娇嫩的鹅黄色衣裙，妆容精致，但眼底却带着一丝掩饰不住的烦躁和戾气。看到沈惊鸿，她冷哼一声，下巴微抬，语气带着惯常的讥讽：“哟，姐姐昨日在宫里大出风头，今日怎么不多睡会儿？也是，毕竟姐姐‘文武双全’，精力自然比我们这些只会跳舞的强多了。”
若是往日，沈惊鸿多半懒得理会她这幼稚的挑衅。但今日，她脚步微顿，目光平静地落在沈柔薇脸上，声音清淡如风：“妹妹说笑了。不过是些微末伎俩，登不得大雅之堂。倒是妹妹，昨日一舞倾城，连七殿下都赞不绝口，想必心中甚是欢喜。”
她语气平和，甚至带着一丝赞许，但听在沈柔薇耳中，却莫名刺耳，尤其是提到七皇子萧彻时，沈惊鸿那平静无波的眼神，让她感觉自己像是一拳打在了棉花上，憋闷得厉害。
“你！”沈柔薇气结，还想再说什么，沈惊鸿却已微微颔首，径直从她身边走过，衣袂飘然，不留一丝烟火气。
看着沈惊鸿远去的背影，沈柔薇气得跺了跺脚，心中那股因昨日寿宴被抢风头而燃起的邪火越烧越旺。她转身快步走向柳氏的院子，她必须和母亲好好商量，不能再让沈惊鸿这么得意下去了！
沈惊鸿回到惊鸿院，唇角勾起一抹冷冽的弧度。沈柔薇越是沉不住气，柳氏就越是容易自乱阵脚。她昨日寿宴的“锋芒”，加上今日恰到好处的“刺激”，足以让那对母女更加焦躁不安。而人一旦焦躁，就容易露出破绽。
她现在需要做的，就是耐心等待。等待幽冥阁关于周显宗和沁芳园的详细卷宗，等待柳氏和沈柔薇下一步的动作，也等待……那个隐藏在暗处的“盟友”，是否会再次现身。
然而，她没想到，第一个等来的“动静”，并非来自上述任何一方。
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