沈惊鸿眉梢微挑：“他来得倒是时候。请殿下到密室相见。”
片刻后，萧景渊一身青色常服，从容步入书房密室。这位三皇子眉眼温润，气质儒雅，但那双深邃眼眸中偶尔闪过的锐利光芒，透露出他绝非表面那般简单。
“惊鸿，别来无恙。”萧景渊微微一笑，语气熟稔。
“殿下。”沈惊鸿欠身行礼，“您怎么亲自来苏州了？”
“江南漕运案牵涉太广，父皇不放心，命我暗中协助你。”萧景渊坐下，神色转为严肃，“你在周宅找到的账册，我已经看过了。这背后牵扯的，恐怕不止是萧彻的残党。”
沈惊鸿心中一动：“殿下的意思是……”
“萧彻虽倒，但他留下的这张网，比他本人更难对付。”萧景渊从袖中取出一份密报，“这是我安插在江南的人传回的消息。近半年来，苏州、江宁、杭州三地的漕运、盐务、织造，都出现了一股神秘势力在暗中操控。他们行事谨慎，不留痕迹，连我的人都难以摸清底细。”
沈惊鸿接过密报细看，眉头渐渐蹙起：“这些人的手法……不像是萧彻的风格。他做事张扬，喜欢以势压人。而这股势力，却像是隐藏在暗处的毒蛇，悄无声息地布网。”
“这正是我担心的地方。”萧景渊道，“我怀疑，有人趁萧彻倒台之机，接手了他留下的势力网络，而且经营得更加隐蔽、更加周密。”
“会是谁？”
萧景渊摇头：“尚无头绪。不过，有一个人可能知道些内情。”
“谁？”
“你的庶妹，沈柔薇。”
沈惊鸿眼神骤冷：“她？”
“萧彻倒台后，沈柔薇并未受到太大牵连，反而在京城过得风生水起。”萧景渊道，“我派人暗中监视，发现她与几位朝中重臣的夫人来往密切，而且……她名下有几处产业，账目不清，资金来源可疑。”
沈惊鸿冷笑：“她倒是会钻营。不过，以她的能力，绝不可能掌控江南这么大的网络。她背后，定还有人。”
“我也是这么想。”萧景渊道，“所以，江南这盘棋，我们必须下得谨慎。惊鸿，我这次来，是想告诉你——无论对方是谁，我都会站在你这边。”
这话说得郑重，沈惊鸿心头微暖。前世她孤军奋战，最终落得凄惨下场。这一世，能得萧景渊这样的盟友，实在是幸事。
“多谢殿下。”沈惊鸿正色道，“我刚刚审问了李维清，他交代了不少事情。其中有一枚压胜钱，浸泡药水后会浮现‘七’字，显然是萧彻残党仍在使用的信物。”
萧景渊接过沈惊鸿递来的压胜钱，仔细端详：“‘七’……萧彻虽倒，余威犹在。看来他留下的这些人，还在用旧主名号行事。不过……”
他话锋一转：“也可能是在故意误导，让我们以为对手是萧彻残党，实则另有其人。”
沈惊鸿点头：“我也这么想。方才李维清还提到一个人——顾长青，燕之轩的表兄。此人靠太医院的关系升任苏州通判，与漕帮帮主冯九往来密切。”
“顾长青……”萧景渊思索片刻，“我听说过此人。表面温和，实则圆滑。太医院那边，我会派人去查。至于冯九，此人背景复杂，不仅是漕帮帮主，还暗中做着不少见不得光的买卖。”
两人正说着，门外传来白芷的声音：“小姐，燕院判求见。”
沈惊鸿与萧景渊对视一眼：“请。”
燕之轩推门而入，见到萧景渊，并不意外，恭敬行礼：“下官见过三殿下。”
“燕院判不必多礼。”萧景渊温声道，“惊鸿与我提起过你，说你医术高明，且心怀正义。此次江南之事，还要仰仗你相助。”
“殿下言重了。”燕之轩道，“下官此来，是有要事禀报。方才我去见表兄顾长青，发现他神色慌张，似乎在准备什么。我旁敲侧击，他提到今晚要去‘听雨轩’见一个人，但不肯说见谁。”
沈惊鸿眼中闪过精光：“听雨轩……小蝶？”
“正是。”燕之轩点头，“我表兄每月十五必去听雨轩听小蝶唱曲，这已是惯例。但今日才初九，他突然要去，定然有事。”
萧景渊忽然道：“我今日在茶楼见过小蝶。”
沈惊鸿和燕之轩同时看向他。
“我本想从她口中打探顾长青的事，但她口风很紧，只说顾长青最近心神不宁，常做噩梦。”萧景渊道，“不过，她倒是无意中透露了一件事——顾长青曾酒后失言，提到一个叫‘李爷’的人，说这人手眼通天，连京城的大人物都要让他三分。”
“李爷……”沈惊鸿沉吟，“李维清供状中也提到过此人，说是苏州地下势力的头目，专门为那些官员处理见不得光的事。”
燕之轩脸色凝重：“若我表兄真与这种人勾结，那他就陷得太深了。”
“燕院判，”沈惊鸿看着他，“我需要你帮我做一件事。”
“沈姑娘请讲。”
“今晚，你随顾长青一起去听雨轩。”沈惊鸿道，“以表弟的身份，他不会拒绝。到了之后，你想办法探听他与小蝶、还有那个‘李爷’到底在谋划什么。”
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