陆君邪接过令牌，眼中闪过一丝赞许：“惊鸿思虑周全。不过，你与燕院判两人，还要照顾沈柔薇，力量未免单薄。我派两名幽冥阁的好手暗中跟随，以防不测。”
“也好。”沈惊鸿并未推辞。她虽自信，却从不托大。
傍晚时分，幽冥阁分舵的暗探果然来了。来者是个精瘦的汉子，自称老七，是苏州分舵的副舵主。他带来了几份至关重要的情报。
“阁主，沈姑娘。”老七行礼后，压低声音，“青龙山庄那边，李魁暴跳如雷，正在调集人手，封锁西山通往各地的要道。但奇怪的是，他只说是追捕盗取山庄财物的贼人，并未提及‘玄’或长生药之事。”
“他在遮掩。”沈惊鸿道，“‘玄’行事隐秘，李魁不敢暴露与他的关系。”
“正是。”老七继续道，“此外，我们安插在苏州府衙的暗子传来消息，三日前，有一批神秘的北疆货物运抵苏州码头，收货方是‘隆昌商行’。这商行表面做皮毛生意，实则是七皇子萧彻在江南的白手套。”
“萧彻？”沈惊鸿眼神一凝，“货物是什么？”
“箱子封得极严，暗子未能窥见全貌。但搬运时有个箱子破裂，掉出几件……是军中制式的弩机零件。”老七声音更低了，“而且，昨夜子时，隆昌商行的掌柜秘密去了青龙山庄，直到天亮才离开。”
厅内一时寂静。燕之轩配好药出来，恰好听到最后几句，面色也沉了下来：“萧彻与李魁勾结？不，是与‘玄’勾结？”
“恐怕正是如此。”沈惊鸿指尖轻叩桌面，“前世萧彻能顺利登基，背后必有‘玄’的支持。这一世，他们之间的联系，比我想象的更深。”
陆君邪看向老七：“京城方面有何消息？”
“京城局势紧张。”老七道，“七日前，陛下突发头风，罢朝三日。太医院院判燕明德亲自诊治，陛下病情稍缓，但仍需静养。如今朝政暂由三皇子萧景渊与内阁协同处理。七皇子一党趁机频频动作，弹劾镇国公麾下几名将领‘纵兵扰民’、‘贪污军饷’，虽未伤及根本，却也牵扯了镇国公不少精力。”
沈惊鸿心下一沉。父亲沈战手握兵权，一直是萧彻和“玄”的眼中钉。前世镇国公府被诬通敌，正是从这些“小罪名”开始，一步步罗织成网的。
“还有一事。”老七犹豫了一下，“三日前，有人看见七皇子府的马车，深夜去了城西的‘慈云庵’。那庵堂……是已故婉贵妃生前常去礼佛之地。”
慈云庵！燕之轩手中的药碗微微一晃。那是他姑母婉贵妃出事前，最后去过的地方。
“庵中可有异常？”陆君邪问。
“我们的人试图潜入查探，但庵中守卫森严，且布有奇门阵法，无法深入。”老七道，“只探听到，庵内近日来了几位‘挂单修行’的女客，身份不明。”
沈惊鸿与燕之轩对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。慈云庵，婉贵妃，燕家，长生药……这些线索如同散落的珠子，逐渐被一条无形的线串联起来。
“我知道了。”沈惊鸿起身，“老七，你继续盯着苏州和京城的动向，尤其是隆昌商行与慈云庵。有任何异动，立刻通过幽冥阁的渠道传讯。”
“是。”老七领命，悄无声息地退去。
夜幕降临，渔村陷入宁静，只有远处偶尔传来几声犬吠。燕之轩已将镇心散给沈柔薇服下，她脉象暂时平稳，却仍未苏醒。
西厢房内，油灯如豆。沈惊鸿坐在床边，看着沈柔薇的睡颜。这张脸，前世曾带着楚楚可怜的泪痕向她求助，也曾挂着胜利者的狞笑看她赴死。恨吗？自然是恨的。但此刻，看着她无知无觉地躺在这里，命悬一线，沈惊鸿心中涌起的，更多是一种复杂的悲凉。
她们本是血脉相连的姐妹，却因欲望与算计，一步步走到不死不休的境地。
“姐姐……”昏迷中的沈柔薇忽然喃喃出声，眉头紧蹙，仿佛陷入噩梦，“我不想死……救救我……主上，您答应过我的……”
沈惊鸿目光一凛，俯身靠近：“主上是谁？他答应你什么？”
“皇后……我要当皇后……”沈柔薇无意识地呓语，“同心蛊……他和我……一起……不会负我……”
“他是谁？”沈惊鸿追问。
沈柔薇却不再回答，只是反复念叨着“皇后”、“同心蛊”。片刻后，她呼吸渐稳，又沉沉睡去。
沈惊鸿直起身，面色凝重。沈柔薇话中的“他”，显然就是与她同服同心蛊之人。此人能许诺她皇后之位，身份必然尊贵至极。是萧彻？还是……某个她尚未察觉的皇室成员？
门外传来轻微的叩击声，燕之轩端着汤药进来。“该给她喂第二次药了。”见沈惊鸿神色有异，他问，“可是有何发现？”
沈惊鸿将沈柔薇的呓语简要说了一遍。燕之轩沉吟道：“能许诺皇后之位的，无非是当今太子，或是有望夺嫡的皇子。太子体弱多病，多年不出东宫，可能性不大。剩下的……便是几位年长皇子。”
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