“顺风号”在运河上全速北上，船帆鼓满，桨声急促。晨光洒在甲板上，映出一片忙碌景象——赵铁柱指挥水手们加固船舷、检查武器，青鸾青雀巡视全船，确保没有潜伏的威胁。燕之轩则守在舱内，每隔一个时辰便为沈柔薇施针喂药，压制那随时可能反噬的同心蛊。
沈惊鸿站在船头，手中握着那枚从红莲教圣女身上搜出的血色玉佩。“圣火不灭，红莲永生”八个字在晨光下泛着诡异的光泽。她目光投向北方，那是京城的方向，也是风暴的中心。
“姑娘，刚收到陆阁主的飞鸽传书。”青鸾快步走来，递上一枚细小竹管。
沈惊鸿展开薄绢，陆君邪的字迹映入眼帘：
“惊鸿，我已摆脱追兵，三日后抵京。京城局势剧变：陛下病情加重，昨日呕血昏迷；萧彻以‘侍疾’之名掌控禁宫，萧景渊被软禁于三皇子府；锦衣卫指挥使倒向萧彻，京城九门已换防。另，慈云庵昨夜起火，火势蹊跷，庵中尼姑尽数失踪。万事小心，京城再会。 君邪”
薄绢在指尖微微颤抖。沈惊鸿闭目片刻，压下心中翻涌的惊涛。萧彻的动作比她预想的更快、更狠！趁陛下病重，竟敢软禁兄长、掌控禁宫，这已是形同谋逆！
“燕院判！”她转身快步走向船舱。
燕之轩刚为沈柔薇施完针，见她面色凝重，心知不妙：“出什么事了？”
沈惊鸿将薄绢递给他，燕之轩看完，脸色瞬间惨白：“陛下……慈云庵……他们竟敢……”
“他们什么都敢。”沈惊鸿声音冰冷，“萧彻这是孤注一掷了。趁陛下病危，控制京城，只要陛下驾崩，他便可伪造遗诏，登基称帝。届时，我们手中的证据即便送到，也已无力回天。”
“那怎么办？”燕之轩急道，“难道就眼睁睁看着他们……”
“自然不会。”沈惊鸿眼中闪过决然寒光，“既然他敢走这步险棋，我们便破了他的局。”
她走到桌边，摊开一张京城简图，指尖点在皇宫位置：“萧彻虽控制禁宫，但不可能一手遮天。禁军分南北两衙，南衙护卫宫城，北衙驻守皇城。萧彻能调动的，最多是南衙部分兵力，北衙指挥使陈锋是家父旧部，向来中立，不会轻易倒向萧彻。”
“可陆阁主说九门已换防……”
“换防的只是外城九门，内城四门与皇城三门，他还没那么容易掌控。”沈惊鸿道，“况且，禁军之中，必有忠于陛下、忠于正统的将领。我们需要做的，是联络他们，里应外合。”
“如何联络？我们此刻还在运河上，最快也要两日才能抵京。”
沈惊鸿沉吟片刻，目光落在昏迷的沈柔薇身上：“或许……她有办法。”
“她？”燕之轩不解。
“同心蛊。”沈惊鸿走近床边，看着沈柔薇苍白的面容，“此蛊能将两人性命相连，或许也有传递信息之能。若能唤醒她的意识，让她联系萧彻……”
“太危险了！”燕之轩打断，“沈二姑娘神智被蛊虫侵蚀，一旦联系萧彻，恐怕反被控制，暴露我们的位置和计划！”
“所以需要你做一件事。”沈惊鸿看向他，“以金针封锁她部分神窍，让她能短暂恢复清醒，但无法被蛊虫完全控制。同时，给她服下‘幻心散’，让她在联系萧彻时，传递我们想传递的虚假信息。”
燕之轩瞳孔微缩：“你想……用她做饵，误导萧彻？”
“不错。”沈惊鸿点头，“萧彻给沈柔薇下蛊，必然留了联络之法。我们利用这个渠道，给他送去‘好消息’——就说我们在运河上遭遇红莲教伏击，损失惨重，我身中剧毒，奄奄一息，需绕道南下求医，短期内无法回京。”
燕之轩思忖片刻，缓缓点头：“此计可行。但‘幻心散’药性猛烈，沈二姑娘本就虚弱，恐怕承受不住。”
“这是唯一的机会。”沈惊鸿声音平静，却带着不容置疑的力量，“若不能误导萧彻，让他放松警惕，我们即便回到京城，也是自投罗网。燕院判，我知道这很残酷，但……大局为重。”
燕之轩看着沈柔薇，眼中闪过复杂神色。医者仁心，他本不愿用病人做饵。但想到祖父可能深陷红莲教的阴谋，想到婉贵妃的冤死，想到大胤江山可能落入萧彻这等奸人之手……他咬了咬牙。
“好，我尽力而为。但需要准备一些特殊药材，船上未必齐全。”
“需要什么，写下来。”沈惊鸿道，“下一个码头，让青雀下船采购。我们不停船，她会用轻功追上。”
燕之轩迅速写下几味药材，都是配置“幻心散”与辅助金针术所需。沈惊鸿接过清单，唤来青雀交代任务。
午时，“顺风号”经过一处繁华集镇。青雀悄然下船，混入人群。半个时辰后，她带回所需药材，还带回一个令人不安的消息——集镇码头上贴满了通缉令，通缉的要犯正是沈惊鸿与燕之轩，罪名是“勾结江湖匪类，谋害朝廷命官”，悬赏高达万两白银！
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