“陛下那边，我自有安排。”“玄”声音平静得可怕，“太医院院判燕明德已在我掌控之中，他说陛下能撑五日，那便是五日。五日后，无论沈惊鸿是否出现，殿下都可‘顺理成章’登基。”
萧彻眼中闪过狂热，但随即又被一丝不安取代：“燕明德可靠吗？他毕竟是燕家人，燕之轩如今可是跟沈惊鸿一路。”
“正因他是燕家人，才更好控制。”“玄”冷笑，“燕家世代钻研医毒，却也因此背负了太多秘密。燕明德的儿子、儿媳，当年是怎么死的，他心里清楚。为了保住燕家最后的血脉——燕之轩，他只能听我的。”
萧彻恍然，随即狞笑：“原来如此。好，那便依先生之计。京城外围的布置，就交给先生了。”
“殿下放心。”“玄”躬身，“不过，还有一事需殿下决断——慈云庵那边，该如何处理？昨夜那场火，虽然烧毁了表面痕迹，但难保没有遗漏。”
萧彻眼中闪过狠厉：“既然烧了，就烧得彻底些。传令下去，以‘修缮庵堂’为名，将慈云庵彻底拆除，一砖一瓦都不留。至于那些尼姑……处理干净，一个活口都不留。”
“是。”
“玄”退下后，萧彻独自坐在密室中，手中把玩着一枚血色玉佩——与沈惊鸿得到的那枚一模一样。他眼中闪烁着疯狂与贪婪的光芒。
“沈惊鸿……前世你助我登基，今生却要与我为敌。可惜，你永远不知道，你面对的究竟是什么样的力量……”
他抚摸着玉佩上的红莲图案，低声念诵：“圣火不灭，红莲永生……这大胤江山，终将成为红莲圣火燃烧的祭坛。而我，将是这新朝的开创者……”
密室烛火摇曳，将他的影子拉长，扭曲如鬼魅。
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九江口，运河最大的枢纽码头。
“顺风号”在暴雨来临前靠岸。码头上船只拥挤，人声鼎沸，各地商旅在此交汇，三教九流混杂，正是隐藏行踪的好地方。
沈惊鸿改扮成商人妇，戴着帷帽，在青鸾青雀的陪同下下船。燕之轩则扮作随行大夫，背着药箱。赵铁柱留在船上照看沈柔薇，并打探消息。
码头茶寮里，各色消息如流水般传播。沈惊鸿选了个角落位置，静静倾听。
“听说了吗？京城出大事了！陛下病重，七皇子监国，三皇子被软禁了！”
“何止啊，我有个亲戚在禁军当差，说昨夜皇宫里传出惨叫，好像死了不少人……”
“哎，这世道，皇子争位，苦的还是咱们老百姓。听说北疆也不太平，草原蛮子又在蠢蠢欲动……”
“可不是嘛，镇国公还在北疆镇守，要是京城真乱了，那可怎么办……”
听到父亲的名字，沈惊鸿心中一紧。这时，一个瘦小汉子凑到邻桌，压低声音道：“哥几个，有笔买卖做不做？七皇子府在招人手，说是要‘修缮慈云庵’，工钱给得高，但要求嘴巴严，不怕见血……”
慈云庵！沈惊鸿与燕之轩对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
那汉子继续道：“我有个兄弟在里头当工头，说那庵堂底下有古怪，挖出不少白骨，还有血池……七皇子的人让连夜填平，不许声张。”
“血池？”邻桌的人倒吸冷气，“难道是……”
“嘘——不想活了？”汉子急忙制止，“反正这活儿邪性，但给钱多。干不干？干的话，今晚子时，码头西边槐树下集合。”
几个人窃窃私语一番，最终有两三人答应。汉子记下名字，匆匆离去。
沈惊鸿放下茶钱，悄然跟上那汉子。燕之轩与青鸾青雀随后。
汉子在码头狭窄巷道里七拐八绕，最终钻进一间破旧仓库。沈惊鸿示意青鸾青雀守住前后出口，自己与燕之轩潜入。
仓库里堆满杂物，中间空地上坐着七八个人，都是码头苦力打扮。那汉子正与一个管事模样的人交谈。
“王管事，又招了三个，加上之前的，够二十人了。”
王管事是个三角眼的中年人，神色阴鸷：“嗯，今晚子时准时开工。记住，到了慈云庵，只许动手，不许多问。看到什么，听到什么，都给我烂在肚子里。否则……”他做了个抹脖子的手势。
众人噤若寒蝉。
沈惊鸿与燕之轩隐在暗处，将这一切尽收眼底。待众人散去，王管事独自留下，从怀中取出一封信，就着油灯观看。
借着昏暗灯光，沈惊鸿敏锐地看到信末的印记——那是一朵盛开的红莲！
果然！慈云庵与红莲教有关，萧彻急着拆除庵堂，是要毁灭证据！
待王管事离开，沈惊鸿迅速搜查仓库，在角落一个暗格里找到了那封信。信是写给“慈云庵静尘师太”的，内容提及“圣婴将成，血池已备，只待燕氏心头血为引，三日后子时，开启逆天法阵”。
“逆天法阵……”燕之轩声音发颤，“他们要用燕家人的血，进行某种邪恶仪式……”
沈惊鸿收起信件，眼神冰冷：“三日后子时……也就是大后天的午夜。我们必须在那之前赶到京城，阻止这场仪式。”
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