“还有西市卖豆腐的王寡妇，”另一位老者接话道，“她是个苦命人，守寡十年，靠卖豆腐拉扯大一双儿女，为人最是和善。今日清晨，她女儿去喊她起床，却发现她直挺挺地倒在院中的水缸边，面色青黑，浑身冰冷，手腕上还多了一道细细的黑线，像是用墨画上去的，却怎么也擦不掉。医馆的陈大夫看了，直摇头，说那黑线有股邪气，他不敢动。”
“最吓人的是，还有几个孩子！”张里正压低了声音，脸上露出惊恐之色，“都是五六岁的娃娃，最近几天夜半啼哭不止，怎么哄都没用。问他们怕什么，他们都说……都说看见一个‘黑乎乎的影子’，没有脸，没有手脚，就趴在他们家的窗台上，一双绿油油的眼睛在黑影里盯着他们看……”
一连串的怪事，让原本宁静的后花园气氛瞬间凝重起来。
刘念雅静静地听着，她的神念早已随着老者们的叙述，无声无息地扩散开去，如春风拂过青溪镇的每一个角落。
在李铁匠的身上，她“看”到了一股暴戾、狂躁的残念，如同附骨之疽，紧紧缠绕着他的神魂，那残念的核心，是“债”与“罚”的执念。在王寡妇体内，她“摸”到了一道阴寒歹毒的诅咒之力，正如同毒蛇般，缓慢而坚定地侵蚀着她的生机。而那些孩童所见的“黑影”，则是一种更为低级的邪祟，由纯粹的恐惧和负面情绪汇聚而成，以孩童的惊骇为食。
“这些并非孤立的事件。”刘念雅收回神念，看向父亲，美眸中闪过一丝凝重，“它们的源头指向同一个地方。这些力量的性质，怨念、诅咒、恐惧……都像是从同一个‘根’上生发出来的枝叶。我怀疑，是镇上某个沉寂已久的东西，被‘天外魔’入侵时逸散的混乱气息给催化、激活了。”
刘告天眼中星芒一闪，他早已料到此事非同小可。他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，淡然道：“看来，我们守护的这片土地，内部也并非铁板一块。外敌虽退，内患却生。清理这些疥癣之疾，亦是守护之责的一部分。”他放下茶杯，目光转向女儿，带着一丝期许与信任，“念雅，你如今之道，在于红尘众生，对心念波动的感应远胜于我。此事，便由你主导处理。我为你压阵，确保万无一失。”
“是，爹。女儿明白。”刘念雅郑重地点了点头。她知道，这不仅仅是父亲对她的考验，更是她践行自身“守护之道”的必经之路。
第二节：残碑下的低语
接下来的几日，刘念雅开始了她细致入微的调查。
她没有动用镇守府的任何力量，也没有摆出任何高人的架子。她只是一个普通的、气质出尘的游方女子，每日清晨，提着一个竹篮，穿梭于青溪镇的集市与街巷。她会向卖花阿婆买一朵最新鲜的栀子花，会耐心听几个妇人闲聊家长里短，甚至会蹲下身，用一块糖哄住那个还在因为“黑影”而啼哭的小女孩。
她的“红尘心”金莲，在这一刻发挥了前所未有的作用。她不再是被动地接收情绪，而是主动地、温柔地去“触摸”每一份心念。在李铁匠邻居的抱怨中，她捕捉到了一丝对“旧债”的耿耿于怀；在王寡妇儿女的哭泣中，她感受到了一种对“不公”的隐忍与怨恨；在那些孩童纯真的恐惧里，她“看”到了那黑影汇聚的源头方位。
所有的线索，如同被一根无形的线牵引着，最终都指向了同一个地方——青溪镇西北角，那片早已荒废的古宅废墟。
据镇上最年长的老人回忆，那片宅邸曾是前朝一位权倾朝野的大宦官“九千岁”的私宅。那宦官出身微寒，却靠着钻营与狠辣，一步步爬上权力之巅，权势熏天，富可敌国。他在此地修建了这座堪比王侯的府邸，极尽奢华。然而，盛极而衰，后来他因牵扯一桩谋逆大案，被皇帝下旨，满门抄斩，府邸也被查封，最终在岁月的侵蚀下，沦为一片不祥的废墟。镇上的人都传说，那宅子里冤魂不散，平日里连胆大的猎户都绕着走。
夜幕如墨，悄然降临。
一轮残月挂在天际，清冷的光辉洒在断壁残垣之上，投下无数狰狞扭曲的影子，仿佛蛰伏的巨兽。废墟之中，腐朽的木头与潮湿的泥土混合，散发出一股令人作呕的、如同坟墓般的气息。寻常人若是踏足此地，只怕会立刻感到心神不宁，真元滞涩，仿佛被无数双怨毒的眼睛从暗中窥视。
刘念雅一袭白衣，独立于废墟之外，宛如一朵在污浊中盛放的青莲。她心口的“红尘心”金莲缓缓旋转，散发出温润而祥和的金色光晕，将她周身三尺之地笼罩其中。所有的阴邪之气、怨毒之念，在接触到这光晕的瞬间，便如同冰雪遇阳，悄无声息地消融。她踏步而入，所过之处，阴风顿止，鬼影潜形。
她缓步走向废墟深处，神念如水银泻地，仔细地探查着每一寸土地，每一块砖石。她的感知，如同最精密的仪器，过滤掉那些岁月留下的无主怨念，追寻着那股“活”的、具有明确指向性的邪恶源头。
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