赵乾眼中闪过一丝阴霾，脸上的笑容却愈发“和善”：“师妹道心坚定，令人佩服。既如此，为兄便在塔中拭目以待，希望师妹能……有所斩获。”他特意在“有所斩获”四个字上加重了语气，带着不言而喻的嘲讽，仿佛在说，你能闯过前三层就算不错了。
说完，他便带着人转身离去，与不远处另外几名气息沉凝的弟子汇合。那几人目光扫过苏湘雅时，皆带着毫不掩饰的冷意与敌意。他们形成一个松散的小团体，隐隐将苏湘雅视作了猎物。
苏湘雅心中明了，这些人，恐怕就是沈瑶光安排给她制造麻烦的第一批“绊脚石”。在幻月塔这种综合试炼中，他们或许不会直接攻击她，但绝对会想方设法干扰、拖延，甚至利用环境给她制造更大的困难。
“兵来将挡，水来土掩。”苏湘雅心中毫无畏惧，反而升起一股熊熊的斗志。正好用这些人，来检验一下自己突破后的真实实力，以及《万化生衍诀》在实战中的真正妙用。
她不再停留，转身离开广场，返回客舍，准备以最佳状态，迎接明日正式开始的幻月塔试炼。
然而，她并不知道，在暗处，一双更加阴冷、毒辣的眼睛，正透过一面水镜，将她与赵乾对峙的一幕尽收眼底。
瑶光殿内，香炉里升腾着袅袅的紫烟，将一切都笼罩在一片迷离之中。沈瑶光斜倚在软榻上，看着水镜中苏湘雅那平静而倔强的侧脸，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“筑基中期？倒是小瞧了她，突破得挺快。”她竟一眼看穿了苏湘雅隐藏的修为，显然身怀某种窥探气运的秘术或宝物。“不过，刚刚突破，境界未稳，根基虚浮，在幻月塔那种消耗巨大的地方，有的是苦头让她吃。”
阴影中，一个身形佝偻的老妪无声无息地浮现，低声道：“小姐，赵乾等人已安排妥当。另外，老身还物色了一个人，或许能成为一步出其不意的暗棋。”
“哦？何人？”沈瑶光来了兴趣。
“一个外门弟子，名叫韩立。修为不高，只有筑基三层，但此人心思缜密，颇懂一些粗浅的阵法和隐匿幻术，尤其擅长制造小范围的幻象。此人家族落魄，急需资源换取丹药，已被我们用其家人的性命暗中控制。他已报名参加幻月塔试炼，老身已赐他一件‘惑心铃’的仿品，虽威力不及真品百分之一，但在幻月塔那种神识极易受扰的特殊环境中，足以在关键时刻扰乱苏湘雅的心神，让她陷入更危险的幻境，被塔内守卫重创。”
“筑基三层？倒是足够隐蔽，不容易引起怀疑。”沈瑶光满意地点了点头，眼中闪过一丝狠厉，“让他小心行事，不要暴露。若能成事，事成之后，少不了他的好处。若是失败……”
“老身明白，死棋，就要有死棋的觉悟。”老妪阴恻恻地笑道。
一张由阴谋与杀机织就的无形大网，正在悄然撒向那座莹白的幻月塔。
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第二节：幻月塔试炼，万化初显威
翌日，朝阳初升，金色的光辉洒满天枢峰。幻月塔前的广场上，已是人声鼎沸，数百名筑基期弟子聚集于此，等待着试炼的开始。空气中弥漫着紧张、期待，以及一丝若有若无的血腥味，那是属于修真界残酷竞争的真实气息。
主持试炼的，是一位面容古板、不苟言笑的金丹长老。他目光如电，扫过下方一张张年轻而又充满渴望的脸庞，用不带丝毫感情的语调，简单重申了一遍规则后，便挥袖下令：“试炼开始！”
弟子们按照事先抽取的序号，十人一批，依次踏入塔底那扇散发着柔和白光的光门。
苏湘雅的序号靠后，她并不着急，寻了一处僻静的角落，静静调息，同时将神识扩散，观察着先进入的弟子的情况。光门外的玉璧上，会实时显示出每个弟子的闯关层数。很快，一些代表弟子的光点便从第一层黯淡消失，那些被传送出来的弟子，大多脸色苍白，神情萎靡，显然成绩不佳。也有人能坚持较长时间，光点稳定地向上攀升。
当赵乾那一伙人进去时，他还特意朝苏湘雅这边看了一眼，眼神中充满了挑衅与不屑，仿佛在说：“看好了，这就是你永远达不到的高度。”
苏湘雅神色淡然，视若无睹。
终于，轮到了她。序号被叫到的那一刻，广场上不少目光都集中了过来。所有人都想看看，这个最近风头正盛，却又修为“低微”的女弟子，到底能闯到第几层。
苏湘雅深吸一口气，压下心中所有杂念，眼神变得空灵而专注。她一步踏入光门。
眼前景象瞬间变幻，仿佛被投入了一个万花筒。天旋地转的感觉只持续了一瞬，当她再次站稳脚跟时，已出现在一片茫茫无垠的沙漠之中。头顶是三个赤红色的“太阳”，散发着灼人的热浪，脚下是滚烫的黄沙，连空气都仿佛在燃烧。
“第一层，沙漠环境，土系妖兽。”苏湘雅心念电转，几乎在幻境成型的瞬间，三头由沙土凝聚而成、体型堪比巨狼的妖兽，便发出震天的咆哮，从三个方向同时向她扑来，带起的沙尘遮天蔽日。
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