“是星灵族留下的遗迹。”苏湘雅轻抚壁画上那些熟悉的星辰纹路，心中涌起复杂情绪。这些壁画记录的，恐怕就是星灵族对抗彼界入侵的片段历史。
石阶尽头是一扇厚重的石门，已经半塌，碎石堵住了大半入口。门楣上刻着一行星灵族古文字，苏湘雅勉强辨认出其中几个字符：“观测……星轨……临时……避难所……”
“就是这里了。”林惊羽清理掉门口的碎石，露出一条勉强能容一人通过的缝隙。
门后是一个不大的石室，约三丈见方，积满灰尘。石室中央有一张石桌和几个石凳，角落堆着一些腐朽的木箱和陶罐。最引人注目的是石室北侧墙壁——整面墙被凿空，镶嵌着一块巨大的、略带弧度的透明水晶。水晶表面蒙尘，但依旧能隐约看到外面的景象。
那是一片被淡紫色雾气笼罩的山林。时近黄昏，夕阳的余晖穿透雾气，在林中投下斑驳光影。远处有连绵起伏的山峦轮廓，近处能看到扭曲的怪树和茂密的蕨类。
“我们到地面了！”楚红绫欣喜道。
苏湘雅走到水晶墙前，仔细打量外面的环境。雾气很浓，能见度不超过百丈。树木的形状也颇为怪异，树干扭曲如蛇，枝叶呈暗紫色，空气中漂浮着细小的发光孢子。
“确实是雾瘴山脉。”慕芊雪肯定地说，“这种‘紫瘴’和‘蛇木’是雾瘴山脉东北麓的标志性特征。紫瘴含有微毒，能干扰神识感知，但对我们筑基修士威胁不大。蛇木的木材是制作某些法器的好材料。”
“外面有危险吗？”雷昊问。
苏湘雅将神识小心翼翼探出水晶墙。紫瘴对神识确有削弱，她只能感知到方圆两百丈内的范围。没有发现人类修士的气息，倒是有一些低阶妖兽在活动——长着三只眼睛的灰毛狐狸、能喷吐麻痹孢子的巨型蕨类、潜伏在腐叶下的多足蜈蚣等等，实力普遍在炼气初期到中期。
“暂时安全。”她收回神识，“但紫瘴会随着夜晚加深而变浓，那时神识感知会被进一步压制。我们最好在这里休整一夜，明天再出发。”
众人都同意。这一天在地下的长途跋涉，大家都已精疲力尽。
林惊羽和雷昊在石室门口布下简易的预警禁制。慕芊雪和陈雨桐等伤员整理出一块干净区域，铺上随身携带的毛毡。楚红绫检查了那些腐朽的木箱，只找到一些早已失效的符纸和几块下品灵石碎片，失望地摇头。
苏湘雅则走到石桌前，发现桌面上覆盖着一层厚厚的灰尘。她轻轻拂去灰尘，露出下面刻着的……一幅地图？
不，不是刻上去的。那些线条是用某种银色颜料绘制，历经岁月仍未完全褪色。那是一幅简易的南荒地形图，范围大致涵盖雾瘴山脉到西南方向的“坠星盆地”。地图上有三个标记点：
第一个标记在雾瘴山脉东北麓（正是他们现在的位置），旁边标注着星灵族文字：“观测前哨”。
第二个标记在雾瘴山脉西南边缘，一片标注为“古战场废墟”的区域，旁边文字：“试炼之地，残留空间裂隙，慎入”。
第三个标记在坠星盆地中央，绘着一座塔状建筑，旁边文字：“星枢塔，传承核心，需持令开启”。
而在“观测前哨”与“古战场废墟”之间，有一条用虚线标出的路径，蜿蜒穿过雾瘴山脉腹地。虚线旁有小字注释：“紫瘴核心区，有‘雾妖’聚居，可避则避。”
“‘雾妖’？”苏湘雅蹙眉。她在宗门典籍中见过相关记载，那是一种诞生于浓雾中的精怪，无形无质，能幻化形态，吸食生灵精气，尤其喜欢袭击落单的修士。雾瘴山脉之所以被列为南荒险地之一，雾妖的存在是重要原因。
“看来前往星枢秘境的路不好走。”林惊羽不知何时走到她身边，也看着地图，“古战场废墟……那里恐怕有上古大战残留的凶险。而雾妖，据说是杀不死的，除非找到并摧毁其‘雾核’，或者驱散所在区域的雾气。”
苏湘雅点点头，将地图细节牢记心中。有这幅地图指引，比单纯依靠令牌感应要可靠得多。
夜幕降临。
紫瘴果然如预料般变得浓郁，透过水晶墙已几乎看不到外界景象，只有一片涌动的深紫色。石室内，众人点燃了一盏萤石灯，昏黄的光晕驱散了部分黑暗。
慕芊雪熬制了一锅药粥，用随身携带的灵米和几株沿路采集的温补草药。热粥下肚，众人的疲惫感缓解不少。
四名核心弟子服了药，沉沉睡去。雷昊抱着巨锤靠在墙边打盹，鼾声如雷。楚红绫在打坐调息，火云绫在周身缓缓游走。
苏湘雅和林惊羽守在门口禁制旁，轮流值夜。
“苏师妹。”林惊羽忽然低声开口，“你觉得……我们真的能阻止彼界吗？”
他的声音里有一丝罕见的迷茫。这位青云宗的天才剑修，一向心志坚定，但经历了星陨残骸洞窟中的恐怖一瞥，目睹了上古星灵族的悲壮传承，再想到未来可能要面对的那不可名状的敌人，任谁都会产生动摇。
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