那来自屏蔽区之外的、微弱而规律的求救信号，如同一颗投入死水潭的石子，在“灯塔”核心层激起了层层扩散的涟漪。希望与疑虑交织，让本就沉重的气氛变得更加复杂。
枢带领着她的技术团队，投入了几乎全部的剩余计算资源，对那断断续续的信号进行全力破译。过程如同在沙漠中筛选特定的沙粒，缓慢而折磨人。屏蔽场本身就像一层厚厚的毛玻璃，严重干扰着信号的接收，使得信息残缺不全。
数周后，他们终于拼凑出信号的核心内容。它并非单纯的求救，更像是一份自动循环播放的、记录了某个文明最后时刻的“黑匣子”日志碎片：
“……‘方舟-7’呼叫任何收到信号的幸存单位……我们遵循‘最终协议’，已启动‘深潜’模式，坐标……（数据严重丢失）……能量核心稳定度低于临界值……维生系统持续衰减……”
“……外部观测确认，‘抚育者’（The Nurturer?）已进入活性化周期，其‘摇篮曲’（Lullaby?）正导致现实结构大面积……（数据丢失）……无法规避……”
“……‘钥匙’共鸣失效，‘门扉’导航系统离线……我们被困在了……（强烈的空间干扰噪音）……”
“……重复，‘方舟-7’急需外部坐标校准与能量支援……任何形式的回应……否则，‘深潜’将变为……永恒长眠……”
信息量巨大，却也带来了更多的谜团。
“方舟-7”？听起来像是一个系列，意味着可能不止一个这样的避难所。
“抚育者”？“摇篮曲”？这显然是指代某个旧日支配者或其现象，但其描述与“灯塔”遭遇过的任何存在都不同，充满了某种诡异、扭曲的“母性”或“同化”意味。
“钥匙共鸣失效”？这与零的情况，以及“寂静神殿”的记载隐隐呼应。
“深潜模式”？听起来像是一种极端的、将自身与外界彻底隔绝以规避威胁的技术，但代价似乎是永恒的放逐。
最重要的是，信号中提到的“需要外部坐标校准”，与狩（默）在“窃火计划”中计算的“坐标转换参数”在基础原理上，有着惊人的相似性！
是否回应？如何回应？这成为了核心区新的争论焦点。
以枢为首的务实派认为，这是一个千载难逢的机会。“方舟-7”可能掌握着更先进的科技，尤其是关于空间导航和能量核心的技术，这或许是解决“灯塔”自身能源危机、甚至强化维度屏蔽的关键。而且，与外界建立联系，本身就具有无可估量的战略和心理价值。
但反对的声音同样强烈。夜魅（影）首先提出了质疑：“我们连自己的屏蔽场能维持多久都不知道，外面还有‘东西’在游荡。主动发出信号？这会不会像在黑暗的森林里点亮火把？” 她经历过背叛，也主导过欺骗，对任何来自外界的“好意”都抱有本能的警惕。更有人担心，回应信号的行为本身，可能会干扰甚至破坏脆弱的维度屏蔽，引来灭顶之灾。
一直沉默地守在零身边的夜魅，在某天深夜找到了枢。她没有看枢的眼睛，而是望着维生舱中零平静的面容，低声说：“零……他在‘漫游’时，似乎对那个信号有反应。很微弱，但我能感觉到。” 这近乎直觉的感知，为支持回应的观点增添了一个难以言说却颇有分量的砝码。
最终，枢做出了决定：回应。但不能是盲目的。他们需要发送一个极其简短、经过加密、并且不包含自身具体坐标的“握手信号”，就像在黑暗中轻轻敲击墙壁，试探对面是否真的存在，以及是敌是友。
回应的过程同样充满风险。他们必须极其小心地调整屏蔽场的参数，在保证其整体稳定的前提下，打开一个极其微小、转瞬即逝的“窗口”，将加密信号发送出去。任何失误都可能导致屏蔽场失效。
执行日。指挥中心内气氛紧张得能拧出水来。枢亲自操作，夜魅站在她身后，感知着屏蔽场最细微的波动。
“窗口开启，倒计时三秒……二……一……发送！”
一道微弱得几乎无法探测的能量脉冲，如同夜空中萤火虫的光芒，穿透了维度屏蔽，射向那信号来源的、模糊不清的方位。
然后，是漫长的、令人窒息的等待。
一分钟，十分钟，一小时……
就在所有人都以为石沉大海，或者最坏的情况已经发生时——
接收器突然捕捉到了一个反馈信号！比之前的求救信号清晰了无数倍，仿佛对方一直在等待着这个“敲门声”，并且立刻做出了回应！
破译后的信息很简单，只有一行字，却让枢和夜魅的瞳孔同时收缩：
“信号收到。坐标稳定。能量导管就绪。请求‘钥匙’引导，执行‘牵引’协议。”
“牵引”协议？！
对方不仅收到了信号，似乎还拥有某种……能够跨越这被扭曲空间进行“牵引”的技术？而且，他们明确要求“钥匙”引导！
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