现实世界，遗骸镇护盾的时间沟壑扩展到了七条。
“护盾剩余强度42%。”灰烬盯着数据，“按这个速度，四小时后完全失效。”
辉石部署了第二道防线——物理屏障和能量干扰器，但效果有限。逆时捕食者的手正在缓慢握紧，每一次握紧，就有大片区域的时间流速异常。
“看那边！”石脊指向护盾外。
黑暗中出现第二只手，然后是第三只…总共五只时间之手，从不同方向伸向护盾。
“它们在合围。”夜魅拔出双刃，“零的试炼吸引了它们全部注意。”
“试炼进行多久了？”辉石问。
“外部时间…十七分钟。”灰烬看表，“内部应该刚过去不到三分钟。”
“太慢了。”石脊焦急，“我们能联系他吗？”
“静默期禁止外部干预试炼。”辉石摇头，“除非…”
他突然想到什么，冲向指挥台：“如果逆时捕食者攻击的不是零本人，而是试炼场地呢？”
“什么意思？”
“试炼在档案库进行，档案库在遗骸镇内部。”辉石调出结构图，“如果逆时捕食者打破护盾，攻击档案库，算不算‘外部干扰’？如果是，诺登斯的仲裁保护会不会触发？”
灰烬眼睛一亮：“有可能！但风险巨大——如果仲裁判定攻击目标不是零本人，保护可能不触发，档案库会被时间吞噬。”
“那就需要精准引导。”夜魅说，“让逆时捕食者的攻击刚好擦过试炼空间，但不直接命中。逼奈亚做出反应。”
“怎么引导？”
夜魅看向护盾外那些时间之手：“用诱饵。我去外面，用我的‘存在信号’当诱饵。刺客擅长吸引注意。”
“你疯了！”石脊拦住她，“那些东西碰到你就会让你瞬间老化死亡！”
“我有三秒的绝对隐匿。”夜魅展示手腕上的装置，“伊波恩技术的仿制品。足够引导一次攻击方向。”
辉石沉默三秒，点头：“批准。灰烬，计算最佳引导轨迹。石脊，准备在攻击偏离时加强护盾弱点。”
“明白。”
行动开始。
试炼空间内，零已经思考了十五分钟（内部时间）。
沙漏流掉了一半。
他仍然没有选择。
“犹豫不决本身也是一种选择。”奈亚的声音响起，“选择‘不选择’，代价是被困时空夹缝。有趣的是，逆时捕食者最喜欢的就是时空夹缝里的美味悖论。”
零突然问：“这些门…我可以都不选吗？比如，我选择打破沙漏？”
“可以。”奈亚说，“但打破沙漏的代价是…你剩余寿命的一半会瞬间流逝。你现在的生理年龄是27岁，打破后直接跳到40岁左右。且时间冲击可能让你灵魂稳定性跌破5%。”
“如果我选择攻击你呢？”
“欢迎尝试。”奈亚轻笑，“但攻击游戏主持者，视为自动认输。惩罚是…失去‘存在意义’概念。你会变成行尸走肉，活着但不知道为什么活着。”
零看向众声之门。这似乎是最“强大”的选择，但代价也最大。
就在他几乎要做出决定时——
整个试炼空间剧烈震动！
“外部干扰！”奈亚的声音第一次带上怒意，“逆时捕食者在攻击试炼场地的现实锚点！”
震动中，一扇门突然打开——不是零选择的，而是被震开的。
是夜魅门。
门内涌出强烈的刺客气息，但气息中夹杂着…时间流逝的味道。
零瞬间明白：夜魅在外面做了什么危险的事，她的“存在状态”正在剧烈变化，影响了这扇门的稳定性。
“夜魅！”零冲向那扇门。
“别进去！”奈亚警告，“非选择进入的门，内部规则是混乱的！你可能被永远困在她的‘时间线碎片’里！”
但零已经踏入。
门内不是房间，而是一条破碎的时间河流。
零看到夜魅的无数个“可能自我”在河流中沉浮：
一个没有成为刺客，而是成为教师的夜魅，在教室里微笑
一个在末世第一天就死去的夜魅，尸体躺在废墟中
一个被古神腐化，成为混沌刺客的夜魅，在黑暗中猎杀人类
一个成为遗骸镇领导者的夜魅，在指挥室运筹帷幄
还有…正在现实世界执行诱饵任务的夜魅，她的时间线正在被逆时捕食者撕扯
最后那个夜魅的影像最清晰。零看到她冲出护盾，在时间之手的缝隙中穿梭，用绝对隐匿躲过三次抓握，但第四次…隐匿装置过载。
时间之手擦过她的左臂。
手臂瞬间老化、干枯、化为尘埃。
夜魅惨叫，但继续飞行，引导着那只手撞向护盾的特定点——正是档案库的对应位置。
“她在为我制造干扰…”零明白了。
他想帮忙，但在这个时间线碎片空间里，他只能观察，无法干涉。
除非…
“除非你选择这扇门。”奈亚的声音在碎片空间中响起，“选择夜魅门，你可以获得‘时间线上的隐匿能力’，可以短暂干涉这些碎片，甚至…把她从时间之手中救回来。”
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