黄金面具徽章在零的手中微微发热，边缘开始融化、流淌，像液态黄金般缠绕上他的手腕，形成一个精致的臂环。环上浮现出奈亚的字迹：
“邀请已确认。通道开启倒计时：10分钟。建议心理准备：马戏团的规则...不太正常。”
实验室里，所有人都盯着那个臂环。
“十分钟后？”辉石皱眉，“太急了。我们需要制定计划——”
“奈亚不会给我们时间。”零检查着臂环，它正将的“规则概览”直接投射到他的意识中，“根据阿卜杜尔的记忆，存在于概念间隙，时间流速与外界不同。内部可能持续数天，外界可能只过去几分钟...也可能反过来。”
灰烬快速操作控制台：“我能建立通讯连接吗？”
“理论上可以。”零回忆，“马戏团允许‘观众’通过特定频段观看表演。但参与者...通常与外界隔绝。”
夜魅用仅存的右臂调整装备：“我跟你去。”
“规则限制：‘每位邀请者最多携带一名同伴’。”零读取臂环信息，“但同伴必须完全自愿，且知晓可能永远无法返回。”
石脊上前：“我去。我是最好的防御者——”
“不。”零摇头，“马戏团的危险不是物理层面的。我需要...一个擅长应对非常规威胁的人。”
所有人的目光投向夜魅。
刺客出身的她，经历过最诡异的任务：猎杀被古神低语腐蚀的变异者，潜入被空间折叠保护的秘密据点，甚至在时间循环中刺杀目标...
“我自愿。”夜魅平静地说，“而且...我想亲眼看看那个伤了我手臂的存在，到底在玩什么游戏。”
臂环闪烁，确认同伴绑定。
倒计时：5分钟
零快速交代后事：“如果我72小时（外界时间）没回来，且没有传回任何信息，你们就放弃遗骸镇，带所有人向‘东方避难所’迁移。阿卜杜尔记忆中有坐标。”
辉石点头：“我们等你。”
“还有，”零看向灰烬，“启动实验室的‘紧急协议-阿尔法’。如果我和夜魅的灵魂信号消失，立刻用实验室剩余能量引爆整个遗骸镇地下结构。”
“什么？！”石脊震惊。
“阿卜杜尔在这里埋设了概念炸弹。”零解释，“引爆不会造成物理破坏，但会抹去所有与他相关的‘知识印记’。这是防止他的遗产落入古神手中的最后手段。”
灰烬脸色苍白：“你确定？”
“我确定。”零看着腕上的臂环，“如果奈亚真的想永远困住我们，或把我们变成它的永久玩物...那不如彻底消失。”
倒计时：1分钟。
零和夜魅站在实验室中央。
臂环发出刺目的金光，一道旋转的彩色漩涡在两人面前展开。漩涡中传出扭曲的音乐、疯狂的笑声、还有某种庞大生物的低吼。
“记住，”零最后说，“在马戏团里，不要相信任何‘常识’。如果看到不可能的事物，不要质疑，先接受它存在，再找规则漏洞。”
夜魅点头，握紧右手中的特殊匕首——上面刻着伊波恩的防腐蚀符文。
金光吞没两人。
漩涡闭合。
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入口：小丑的欢迎
零和夜魅出现在一条铺满糖果的街道上。
天空是紫色的，飘浮着云朵。两侧的建筑由饼干、蛋糕和巧克力构成，散发着甜腻的香气。远处传来欢快的风琴声。
但仔细看，那些“糖果”在缓慢蠕动。巧克力砖的表面上浮现出痛苦的人脸，棒棒糖的糖球里封印着微缩的噩梦场景，云滴下的“雨”是粘稠的粉色液体，落地后长出细小的触须。
“欢迎来到~！”
一个身影从糖果屋后跳出。
那是小丑——但它的脸是不断变化的万花筒，衣服上的彩色圆点各自独立旋转，手中的气球动物在尖叫。
“新客人！新客人！”小丑的声音是七八个人的合唱，“让我猜猜...你是‘变量零’，你是‘独臂刺客’！对吗对吗？”
零点头：“我们是来见徘徊者的。”
“啊~老板的贵宾！”小丑夸张地鞠躬，“但老板说了，要见他，得先通过‘预热表演’！这是规矩！”
夜魅的手按在匕首上：“什么预热？”
“很简单！”小丑拍手，街道突然变形，糖果建筑重新排列，形成一个圆形舞台，“你们两位，选择一个‘表演项目’！”
空中浮现出血色文字：
选项A：笑话大赛
规则：讲一个让‘全体观众’发笑的笑话。观众包括：人类、眷族、古神投影、概念实体等37个种类。失败惩罚：永远失去‘幽默感’。
选项B：平衡游戏
规则：走过一条不断变化的平衡木。平衡木由‘记忆片段’、‘可能性’、‘谎言’和‘真相’随机构成。失败惩罚：永远失去‘平衡感’（物理与概念双重）。
选项C：逃脱艺术
规则：被关进一个绝对无法逃脱的牢笼，在十分钟内逃脱。牢笼特性：随时间收缩，且会吸收‘存在概念’。失败惩罚：永远失去‘自由意志’。
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