城内原凉国公府之中,建文君臣的幽禁之所。
朱允炆身着素衣,端坐于前堂。
“陛下,今日燕逆举行登极大典,大封功臣,宴请文武百官,防守松懈,正是我们逃出去的好机会!”
齐泰劝道。
方孝孺、黄子澄、练子宁等十余位旧臣环立左右,皆衣衫褴褛,然神色肃然。
朱允炆缓缓起身,望向窗外残月,轻叹一声道:“四叔既已登极,天下归心,朕何忍再兴兵戈,累及百姓?”
方孝孺上前一步,跪地道:“陛下!我等虽败,然忠义不灭。若今日屈膝,何面目见太祖于地下?不如以一死明志,留清白于人间!”
黄子澄、练子宁皆伏地请命道:“臣等愿与陛下同死,不负君臣之义!”
齐泰犹豫良久,叹息一声道:“败了就是败了,臣也愿与陛下同死!”
朱允炆闭目良久,最后点头道:“好!那便与诸卿共赴黄泉!”
遂命人取来柴薪,堆积堂中,浇以桐油。
诸臣整衣冠,理朝服,列队而立,面朝太祖陵寝方向。
朱允炆亲手点燃桐油,望着熊熊烈火,仰头看着月圆,朗声道:“皇爷爷,孙儿无德无能,致社稷倾覆,然心未负祖宗,未负苍生。今日以身殉国,愿大明永昌,天下太平!”
他的话音未落,烈火很快蹿上房梁。
不多时,烈焰冲天,映红半座府邸。
张玉领兵值守在公府外,他目睹府内起火,沉默了足足半个时辰后,才下令道:“封锁四周,不得擅入,待火尽收尸。”
火焚三日,灰烬中仅余残骨数具,无法辨认。
消息传出,朝野震动。
有人私语:“建文帝与忠臣自焚殉国,非燕王所杀。”
也有百姓设香案遥祭,称“烈皇”“忠臣”。
朱棣闻报,立于奉天殿,久久不语。
左右请示如何处置方孝孺等家眷,朱棣沉吟良久之后说道:“建文自焚,诸臣赴死,此乃其志,非朕所愿。若再诛其族,天下必谓朕不容忠义,苛待旧臣。”
他最终没有株连方孝孺等家人,而是以勾结伪帝的罪名,把方孝孺、齐泰、黄子澄、练子宁四人的家人发配辽东苦寒之地。
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