“铁路修好了，地脉也一道给改了啊！”
郑和盯着窗外飞速倒退的景致，低声感叹道。
一想起神洲大明的朝臣们总说下西洋是“劳民伤财”“无益国本”，而圣明早就用铁和煤，把这片土地的格局重新画了一遍，他就非常激动，以至于语气都有些乱。
“陛下，如今神洲还用马车运粮，三千里路程，驿站传信都要十天半个月。但是在圣明，三千里路，火车最多四天就到了，这简直就是掌控了时间！”
朱高燧笑了笑，没再接话。
他知道圣明的这些东西对郑和这样从旧朝过来的人冲击极大，得让对方慢慢消化才行。
郑和也没再说话，就靠着窗边，一路看着外面的景致变化，眼神里的惊奇渐渐变成了了然。
中午的时候，火车路过了定咸站，就在定咸县城附近。
因为是专列，没有临时停靠，只是放慢了速度缓缓驶过。
放慢速度是因为车站里有两列货车正在变道，工人来回走动，怕出意外。
郑和眼尖，瞥见站台上有四名工人正有序地搬运货物，几个人排着队，脖子上都挂着个小木牌，应该是用来记数的。
他好奇地多看了两眼，心里琢磨着这记数的法子。
朱高燧顺着郑和的目光看过去，随口介绍道：“这些都是车站的临时搬运工，大多是定咸县城周边的百姓，按搬运的货物件数算工钱，大件多给点，小件就少给点，都是实打实的辛苦钱。”
郑和点点头，脸上露出恍然的神情，原来是这样。
天色渐渐黑了下来，火车却一点没停，依旧全速往前跑，“哐当哐当”的车轮声成了夜里唯一的声响。
郑和住的卧室和朱高燧的隔着一间储物室。
他躺在床上，翻来覆去睡不着，耳朵里全是车轮砸在铁轨上的声音，跟有人在外面打鼓似的，吵得人没法静心。
他干脆坐起身，推开窗户透透气，夜里的风有些凉，吹在脸上脑子清醒了不少。
窗外月光正好，照着辽阔的旷野，远处偶尔能看到零星的村落灯火，忽明忽暗。
郑和望着这陌生的景致，轻声叹道：“这圣洲天下跟神洲天下，看似一样，可骨子里已经完全不一样了！”
第二天中午，专列顺利抵达了盐湖城。
这座盐湖省的省城，就建在大盐湖的东北侧，空气里都带着淡淡的咸味。
车站外，盐湖三司的高官早就领着各级官员等着接驾，仪式搞得隆重又规整。
接驾仪式结束后，朱高燧简单勉励了几句三司官员，随后就下令征用都司衙门作为临时行在，落脚歇息。
稍作整顿后，朱高燧带着郑和，乘坐马车去了大盐湖边上。
两人站在湖边，望着眼前银白一片的湖水，风一吹，带着咸涩的味道扑面而来。
远处，一道道矮堤把湖边的盐田分成了一个个整齐的方块，堤上堆着成片的盐结晶，跟雪堆似的，在阳光下泛着白光。
盐田里有不少人，都拿着钢铲把盐铲进竹篓里，装满后再用小车推到货场，来来往往，忙得不停歇。
“三保，陪朕走走。”
朱高燧低声说了一句，抬脚朝着盐田走去，脚步放得很慢。
郑和赶紧跟上，走进盐田后，顺手从堤上抓了一把粗盐，摊开手掌看了看，盐粒饱满，带着细小的杂质，他又下意识尝了一口，咸味直冲舌尖。
“大盐湖去年产盐九百六十七万斤。”
朱高燧似乎猜到了郑和在想什么，语气淡然地介绍着，脸上没什么波澜。
郑和心里又是一惊，他记得神洲大明的两淮盐场，每年产盐也才四百多万斤，这大盐湖一年的产量，就抵得上两淮盐场两年的量了！
他张了张嘴，想说点什么，最终还是只化作一声惊叹。
更让郑和震撼的还在后面！
朱高燧领着郑和离开盐场后，又带他去了盐湖城郊外的化工官厂。
此厂是圣明最大的一座化工官厂，占地足足三千多亩，里面按功能分成了好几个区域，工人穿着统一的号服，各司其职，秩序井然。
郑和跟着逛了一圈，看着厂里的各种设备和正在生产的火药原料，对圣明制造火药的实力有了更深的认识，心里对这个王朝的国力又多了几分了解。
离开官厂的时候，太阳已经开始西斜，天色渐渐暗了下来。
十一月的下午，气温降得快，风一吹就觉得冷。
朱高燧特地让郑和跟他共乘一辆马车，也好方便君臣聊天。
马车走在通向安咸镇的石子路上，颠簸不算厉害。
路过咸水村的时候，朱高燧掀开一侧的窗帘，看着道路两旁的数十座茅草屋，又看着炊烟从屋顶袅袅升起，心中涌出了一股自豪感。
他用柔和的语气说道：“这个村子叫咸水村，归安咸镇管，村里的人大多是当年从神洲江南过来的移民，以前都是受灾的农户，在老家活不下去了，才来的圣洲。”
“他们在神洲无家可归，到了这儿，每人能分到三十亩田，前三年还免田赋，日子慢慢都好起来了。”
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