圣明乾熙九年，大明宣德八年。
六月。
盛夏灼人的阳光烤得大地发烫。
平江卫的一万亩旱地里，青绿色的玉米苗已有半人高，微风拂过，涌起层层绿浪。
田间的灌溉水渠里，清澈的河水“哗哗”流淌，这是平江卫开春后新开凿的第三条水渠，连通着中央之江北岸支流，直抵靠近土着部落的牧野边缘。
“今儿这水渠通水，再过三个月，这三万亩地就能收秋粮了！”
平江卫紫溪千户所正千户包通站在田埂上，手里拿着铁锨，脚边放着一壶凉茶。
他是当年靖难之战的老兵，随朱高燧跨海而来，如今六十三岁，依旧精神矍铄，脸被晒得黝黑，手掌布满老茧。
身边的屯田百户张魁抹了把汗，指着远处的牧场道：“千户，您看那些土人，盯着咱们好几天了。”
包通顺着张魁指的方向望去，只见十多名身着兽皮坎肩的土着青年，牵着健壮的牦牛羊群，站在半人高的界碑旁。
界碑是平江卫与当地红原部落共同立的，一面刻着圣明百姓的开荒标记，一面刻着部落流传的鸟图腾，既是分界线，也是协商的见证。
“他们是惦记咱们的铁器呢。”
包通笑道：“说好的，等水渠通了，就和他们换鹿茸、兽皮、野牛角。这几天他们帮咱们清理水渠里的石块，没少出力，可不能亏待了。”
正午时分，红原部落的首领阿力带着三十多名同伴来到了界碑旁。
阿力身材魁梧，脸上画着部落纹饰，手里拿着一把骨质短刀，看到包通，便笑着挥手，用刚学会的汉语喊道：“王指挥使，我们来换东西了！”
包通上前几步，客气地说道：“阿力首领，如今水渠已经通了，按照之前的约定，给你们二十把铁斧、五十斤盐、十匹棉布。”
他朝身后挥手，几名士兵推着木车走来，车上的铁器在阳光的照射下闪闪发光。
阿力的眼睛瞬间一亮，快步走到木车前，拿起铁斧反复抚摸。
部落里的人大多用石斧砍柴、剥皮，半天才能砍倒一棵树，而铁斧只需要几下就能搞定，对他们来说是最实用的宝贝。
“我们带来了五十斤鹿茸、一百张兽皮、二十个野牛角。”
阿力说着话，身后的同伴们卸下背负的包裹，鹿茸和兽皮堆成小山，散发着淡淡的兽腥气。
野牛角具有清热解毒、凉血止血、平肝熄风、镇静安神、促进伤口愈合等功效和作用，是圣明驻村医生常用的一味药材。
张魁拿起一根鹿茸，用手掂了掂，说道：“好东西，这些足够送到江平城制药用了。”
包通与阿力相视一笑，双方在界碑旁边保持着足够的距离，相对坐下来，共同清点货物。
一名通事坐在中间，帮着翻译双方的话，偶尔遇到听不懂的词，就用手势比划。
阿力指着田间的玉米苗，好奇地用不太流利的汉语问道：“这是什么？颜色绿绿的，能吃吗？”
“这叫玉米，秋天成熟了，颗粒能磨粉做饼，茎秆能喂牛羊。”
包通拿起一根玉米苗递过去说道：“等收获的时候，我送你十斤玉米，你尝尝。”
阿力接过玉米苗，放在鼻子下闻了闻，点头道：“好！等冬天，我送你十张狼皮，给你做个暖裘。”
清点完货物，红原部落的土人们推着铁斧和棉布往部落走去，而平江卫紫溪千户所的士兵则将鹿茸和兽皮、牛角装车，准备运往江平城。
包通站在田埂上，望着红原部落的方向，心里踏实多了。
平江卫紫溪千户所刚刚建立的时候，红原部落曾因猎场问题与千户所起过冲突，双方各有损伤，如今达成猎耕分界约定，既能安心耕种，又能互通有无，可比打打杀杀强多了。
同一时间的南河千户所却没有这般宁静。
中江西岸、大舟河南岸，江平县治下靠近摩州地界的村寨里，几间茅草屋被烧得漆黑，村民们正蹲在废墟上哭泣。
二十多亩刚种下的水稻被踩烂，一头耕牛不知去向，显然是遭到了野人部落的小规模袭扰。
南河千户所千户钱子安刚从江平城回来，听到消息后立刻策马赶来。
他跳下马，看到村民们一脸委屈，心里又气又急道：“是不是摩州土民干的？有没有伤到百姓？”
“回千户，没人受伤，就是屋里的粮食被抢了，一头牛丢了。”
一个老妇人哭着说道：“他们从大舟江对岸过来，抢了东西就跑，根本来不及阻拦。”
钱子安闻言之后，眉头紧锁，他还以为是摩州土民干的，没想到竟然是大舟河对面的野人部落所为。
南河千户所建立半年来，与大舟河对面的野人部落相安无事，偶尔有野人越境也只是偷摘点瓜果，从未有过烧屋抢牛的事。
钱子安叫来千户所城的火铳队长赵虎，吩咐道：“你派人盯着大舟河对岸，看他们有没有动静。再派通事去对面，带五匹棉布、二十斤盐巴，送去示好，问一问他们，为何要袭扰村寨。”
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