圣明乾熙九年，大明宣德八年。
八月二十六日。
夜。
北京紫禁城。
乾清宫暖阁。
朱瞻基披着一件织金盘龙睡袍，斜靠在铺着貂裘的软榻上。
榻前的案几上摆着七八只琉璃盏，里面盛着各色珍馐，身边环绕着四位刚纳的嫔妃，正拿着银签喂他吃葡萄。
“陛下，您尝尝这个西域进贡的蜜瓜，甜得很呢。”
身着石榴红宫装的周嫔笑着递上一块蜜瓜。
朱瞻基张嘴吃下，眼神却有些涣散，伸手摸了摸案几上的金盒。
这盒子里面装着太医院刚送来的“金丹”，朱砂色泽，闻着有股淡淡的药香味。
“陛下，时辰不早了，该歇息了。”
司礼监太监金英轻声提醒道。
朱瞻基摆摆手，眼神看向窗外漆黑的夜空，低声道：“去翰林院，传杨士奇、杨溥过来，朕有话要问。”
金英面露难色道：“陛下，现在已是三更天，杨学士他们恐怕已经歇下了。”
“让他们过来！”朱瞻基语气骤然变冷道：“再啰嗦，杖责二十！”
金英不敢再多言，连忙躬身退下。
嫔妃们见皇帝脸色不好，都不敢再嬉笑，纷纷垂首侍立。
半个时辰后。
杨士奇、杨溥穿着朝服，气喘吁吁地赶到暖阁。
两人刚跪下叩拜，就闻到一股浓重的药味混合着脂粉香，抬头见朱瞻基脸色发白，眼角带着红血丝，心里都咯噔一下。
“免礼。”
朱瞻基靠在软榻上，拿起一颗金丹放进嘴里，吞了下去，然后才开口说道：“朕叫你们来，是想问问赵王的情况。最近民间市井有没有关于赵王的消息？”
杨士奇连忙从袖中取出文书，双手呈上道：“回陛下，上月末有海商从圣洲回来，说赵王在圣洲中部大平原设立了五省，垦田数十万亩。”
朱瞻基摸了摸下巴上的胡须，思索道：“屯田数十万亩？看来朕的这位三叔在安抚土着这方面确实有一套。当年朕派官员去西南安抚土司，花了这些年，死了不少人，也没见有什么成效。”
他顿了顿，话锋一转道：“江南的粮荒怎么样了？苏州、松江的灾情有没有缓解？”
杨溥上前一步，躬身行礼道：“回陛下，江南已经发了赈灾粮，但因为旱情严重，收成只有往年的三成。户部已从湖广调了五万石粮过去，但还是不够，各地流民不断，已有数千人偷偷乘船去了圣洲。”
朱瞻基脸色越发阴沉道：“又是流民偷渡去圣洲！朕下严令阻止偷渡，怎么还有人敢去？”
“陛下，海商收了流民的钱，半夜从沿海私港口出发，绣衣卫查不过来。”
杨士奇低声道：“而且去了圣洲的流民，前三年不用交田赋。”
朱瞻基沉默着拿起案几上的茶杯，他的目光落在茶杯上，晃了晃，并没有喝茶。
暖阁里一片寂静，只有烛火噼啪作响。
过了许久，朱瞻基才缓缓开口道：“朕的三叔在圣洲开疆拓土，治下子民安居乐业，朕的大明却困于江南粮荒、边患，朝廷终日为赋税、流民发愁，朕不如三叔啊！”
杨士奇吓了一跳，连忙跪下道：“陛下此言差矣！圣洲地处偏远，人口稀少，治理起来自然比大明容易。陛下勤政爱民，心系天下，只是暂时遭遇天灾，待灾情缓解，大明定会重现永乐盛世！”
杨溥也跟着跪地道：“陛下英明，万不可妄自菲薄！只要我们安顿好江南流民，加固北方边防，大明定会日益强盛！”
看着两位老臣跪地劝谏，朱瞻基心里有些触动，他也明白二杨只是在宽慰他这位皇帝罢了。
“起来吧，朕心里有数。”
朱瞻基摆摆手道：“你们明日让翰林院整理一份圣洲的治理条例，特别是安置土着和流民的条款，朕要看看。”
杨士奇、杨溥连忙领旨，躬身退下。
次日清晨。
朱瞻基醒来时，忽然感到头痛欲裂，喉咙里隐隐作呕。
当值的近侍陈芜连忙唤来太医院院判柳杰。
柳杰号完脉，脸色凝重，却不敢直说，只是委婉说道：“陛下，您龙体不适，是因为近日操劳过度，加上服食丹药所致。丹药性热，长期服食会有损脾胃，还请陛下暂停服食。”
“丹药是你们太医院炼制的，怎么会伤身？”
朱瞻基眉头一皱，十分不满地质问道：“上次李太医说这丹药能补肾壮阳，延年益寿，怎么到你这儿就成伤身了？”
柳杰脸色发白，连忙解释道：“陛下，丹药里虽有灵芝、人参等补药，但也加入了朱砂、硫磺等金石类药材，短期服食确实有提神之效，长期服食则会积毒于内。还请陛下以龙体为重，暂停服食。”
朱瞻基冷哼一声道：“朕看你是糊涂了！李太医炼的丹药，朕服食了半年，精神好多了，怎么会积毒？你要是炼不出更好的丹药，就别在朕面前聒噪！”
柳杰不敢再言，只能躬身退下，心里却一筹莫展。
他知道皇帝服食的丹药里朱砂含量过高，再这样下去迟早会出大事，但皇帝沉迷滋补，根本听不进劝谏。
柳杰回到太医院，找到负责炼丹的李太医，厉声质问道：“你给陛下炼的丹药里，朱砂加了多少？陛下龙体不适，都是你搞的鬼！”
李太医苦着脸道：“柳院判，下官也是没办法啊，陛下说丹药效果不好，要求加大药量。下官要是不加，陛下就会降罪，下官也是被逼无奈。”
柳杰叹了口气道：“你啊，为了自保，不顾陛下龙体，要是陛下出了什么事，咱们都得陪葬！”
李太医垂下头，不敢说话。
两人心中都非常清楚，如今皇帝沉迷丹药，谁劝谏谁找死，只能走一步看一步，暗地里尽量减少丹药里的金石药材含量。
且说朱瞻基服食丹药之后，精神确实好了些，但也因此变得愈发烦躁易怒。
后宫嫔妃为了争宠，互相猜忌告状，闹得宫里鸡犬不宁。
一日午后，何妃和曹妃因为争夺一支南海进贡的珊瑚钗吵了起来，何妃不慎将曹妃的衣袖扯破，曹妃嫔哭着跑到朱瞻基面前告状。
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