正所谓时间不等人。
为了早一日寻到合适的地方作为新都，沈待问在京城休整数日后就告别朱高燧，向家人写好书信，带着一支由工部官员、地理术士、护卫组成的勘察队伍从圣京城出发，正式开启了新都选址的漫长历程。
此次寻找新都地址，沈待问深知责任重大，不敢有丝毫懈怠。
为此，他制定了详细的勘察计划，先是用排除法将那些不适合做都城的地方去掉，从而把时间节约下来。
沈待问从圣洲西部沿海开始，逐步向中部、东部逐一排除不合适的地方。
首先被排除的是圣明直隶三府之一的金山府。
金山府周边地处大东洋之滨，地势平坦，海运便利，其辖区内的金山湾是圣明重要的港口所在地，这里商贾云集，贸易繁荣，物产丰饶，百姓安居乐业。
虽然金山府海运便利、物产丰富，但与龙兴府相邻，整体地势低洼，而且常年受海风侵袭，易受海啸威胁，一旦发生海啸，整个地区都将被淹没，根本无法作为都城。
此外，金山湾远离圣洲大陆腹地，不利于对中部、东部地区的管控，若定都于此，一旦西部、北部发生叛乱或外敌入侵，政令传达、兵力调遣都极为不便。
然后是与金山府地理位置类似的圣洲大陆东部沿海各地也被排除，毕竟这些地方都存在与金山府一样的问题。
最后是北疆与南疆等边疆省，考虑到交通、地理等问题，也被排除。
也就是说，沈待问需要实地考察的地方，最终只剩下了东江、中江、西江、北江、九河、七峰、盐湖这七个省。
于是，沈待问率领勘察队伍一路向东，进入了盐湖省地界。
盐湖省地处圣洲大陆西部高原，地势较高，气候相对稳定，且多高山险阻，军事防御优势明显。
沈待问先后勘察了盐湖城周边与银谷府等地，发现这些地区虽防御优势明显，但自然环境较为恶劣。
盐湖城周边多盐碱地，土壤贫瘠，水资源匮乏，且气候干燥，植被稀疏，无法支撑庞大的都城人口与农业生产。
而银谷府则地处沙漠边缘，除了核心城市盛产金银之外，其他地区整体干旱，水资源匮乏，而且年降水量极少，百姓们都集中居住在靠近河流的地方，其余地方荒无人烟。
最后沈待问得出结论，盐湖省内没有适合作为都城的地方。
接着他按计划率领勘察队北上，进入九河省，从九河省坐船前往中江平原比较方便，然后从中江平原向西进入七峰省，再穿过盐湖省就会回到直隶。
前文说过，漳国公世镇九河省益中府，沈待问的勘察队受到了当代漳国公的热情接待。
可惜，九河省境内水路太过密集，一旦遭遇洪水灾害，也是让人头痛的事，作为新都的备选自然是不合适的。
就这样，沈待问告别第二代漳国公，率领勘察队乘船而下，进入了中江平原。
中江平原是圣洲大陆中部的大平原。
这里地势平坦、土壤肥沃、物产丰饶，是圣明重要的农业产区，而且河流纵横，灌溉便利，百姓多以农耕为生，安居乐业。
沈待问先后勘察了平江府周边地区（包含圣路易斯谷地、普拉特河谷等地），发现这些地区虽然农业发达、物产丰富，且地势平坦，便于城市规划与建设，但若是择地建都，反而就有了致命的缺陷！
据生活在这里多年的百姓所说，每年春夏季节，频发大风，大风所到之处，茅草屋顶都会被掀翻，许多农田会被损毁，百姓还会因此出现伤亡。
而且，这里远离高山，无险可守，在军事防御上极为不利，若定都于此，一旦遭遇外敌入侵，很难组织有效的防御，难以保障都城的安全。
此外，中江平原气候复杂，强对流灾害频发，暴雨、洪涝、冰雹等灾害时有发生，也不利于都城的长期稳定发展。
因此，在勘察了北江、东江、中江、西江四省之后，沈待问放弃了在中江平原选择新都地址。
之后，沈待问带领勘察队伍向西进入了七峰省。
七峰省位于盐湖省与北江省之间，从整体上看，处于圣洲大陆西部高原地区偏东一些。
时间匆匆，转眼便到了乾熙十一年十一月。
沈待问带领勘察队伍，已经在圣洲各地奔波了整整一年，却始终没有找到一处合适的新都地址。
他们一路颠簸，风餐露宿，不少人都染上了疾病，护卫也有多人因遭遇野兽袭击、恶劣天气而伤亡。
虽然沈待问因长期奔波，面容憔悴，鬓角添了几分白发，但他始终没有放弃，心中始终牢记着朱高燧的重托。
这一日，勘察队伍抵达了七峰省南部大定府辖区内的丹霞县。
丹霞县，即普韦布洛地区。
此地位于高原峡谷和台地，气候干旱，红色岩壁显着，类似华夏丹霞地貌，故而得名“丹霞川”，设县名“丹霞”。
丹霞县位于黄水河畔，地势较高，地处黄水河谷地带，是龙脊山脉南段的门户。
黄水即阿肯色河，朱高燧后来将其命名为西黄河，因其水色浑黄、泥沙含量大，且源自龙脊山脉（落基山脉），流经中江平原，类比大明的黄河，视其为圣洲中西部的母亲河。
沈待问亲自勘察了丹霞县的地形、气候、资源等情况，发现此地有着诸多优势。
丹霞县地处黄水河谷，水资源相对充沛，黄水能够为都城提供充足的生活用水与农业灌溉用水。
东部的平江府就是肥沃的农业区，盛产马铃薯、藜麦和牧草，能够为都城提供充足的粮食和马匹，保障都城的粮食供应。
这里位于龙脊山脉南段的门户，是南北向与东西向交通的十字路口，而且圣明有蒸汽火车，此处就算不作为都城，因其地理位置的特殊性，未来也必将成为圣明重要的铁路枢纽，便于政令传达、兵力调遣与物资运输。
此外，丹霞县周边煤炭资源丰富，煤炭是蒸汽动力的核心能源，能够为蒸汽机、蒸汽机车、兵工厂等提供充足的动力，适合发展重工业。
在气候上，丹霞县年均日照超过三百天，被称为“阳光县”，气候相对温和，冬季气温比圣洲中部平原、西部部分高原地区更为适宜，降雪量较少，且远离龙卷风、海啸等灾害，安全性较高。
不过，沈待问还是敏锐地发现了丹霞县的不足之处。
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