“伯渊兄多虑了。沂王如今只有十岁，心智尚未成熟，未来六年，朝政大权都将掌握在你我手中。”
陈循摆了摆手，语气笃定地说道：“我们可以悉心教导他，培养他对我们的依赖，同时打压他身边那些忠于太上皇的旧部。等他亲政之时，早已习惯了我们辅政的格局！”
“你别忘了，天下半数赋税出自江南，他即便想清算我们，也得掂量掂量后果。”
他顿了顿，又补充道：“更何况，太上皇如今远在圣洲，杳无音信，早被朝野上下遗忘。就算他有回来的心思，也隔着三万里大洋，圣明虽与我朝结盟，但圣皇那个老狐狸向来只看重自身利益，未必会愿意送太上皇回来。”
“退一步说，就算太上皇回来了，他手中无兵无将，能成什么事？”
高谷听着陈循的分析，心中的顾虑渐渐消散。
他知道陈循的话句句在理，拥立朱见深确实是当前最稳妥、最符合他们利益的选择。
若是放任局势发展，一旦朱祁镇的旧部趁机作乱，或者其他势力拥立旁支宗室，他们家族与门生故吏等利益团体的利益将会受到巨大的冲击，甚至可能万劫不复。
“好，就依景濂兄所言！”
高谷重重一点头，说道：“我们即日起便暗中联络江南各省官员，让他们联名上奏，请求陛下立沂王为太子。”
“伯渊兄放心，司礼监那位掌印喜诗文，与我交情不浅。”
陈循眼中闪过一丝深邃的光芒，沉声说道：“武清侯石亨虽然在英国公之下，但他掌握着实际的带兵权。我会暗中试探一下他的倾向，做好万全准备，一旦陛下驾崩，便立刻拥立沂王继位。”
烛火摇曳，映着二人的身影，在寂静的深夜里显得格外凝重。
时光匆匆。
数月时间很快过去。
圣明兴德元年、大明景泰八年，四月初三。
自今年开春后，朱高燧拒绝了朱瞻堂为他上的“太上皇”尊号，也拒绝了继续居住在万寿宫的提议，主动迁居到了城郊的神农宫。
神农宫坐落于沙河河谷东侧，依山而建，景色清幽，远离了朝堂的喧嚣，便于朱高燧接触一部分归他所用的绣衣卫密探。
四月的神农宫，已经春意盎然，庭院中百花盛开。
朱高燧身着一身素色便袍，站在庭院的廊下，望着远处的雪山，手中把玩着一枚青铜虎符。
虽说他刚刚退位，但圣洲的拓殖、水师的建设、与神洲的贸易往来，每一件事都萦绕在他的心头。
圣明已迈入蒸汽时代中期，国力如今颇为强大，可要真正成为圣洲、仙洲的唯一霸主，暂时还离不开神洲大明的支持，尤其是在官方移民与工商业贸易方面。
“老爷，外面风大，您还是回屋吧！”
胡平快步走上前来，躬身说道。
他跟随朱高燧多年，始终忠心耿耿，朱高燧退位后，他转职为绣衣卫暗卫指挥使，负责情报事务。
朱高燧缓缓转过身，脸上不见疲惫之色。
他今年已经七十五岁，依旧精神矍铄，眼神如炬，这便是他异于常人的体质，即便年逾古稀，依旧身手矫健，精力充沛。
“无妨，这点风算不得什么。”
朱高燧淡淡说道，目光再次投向远方，问道：“神洲那边可有什么消息传来？”
胡平躬身道：“回禀老爷，有的。赵为忠传来消息，神洲景泰帝自去年冬季患病以来，病情时好时坏，断断续续，一直到今年二月下旬也不见好转的迹象，朝中大臣正联名上奏请求复立沂王为储。”
四十日前，已经成为锦衣卫指挥佥事的绣衣卫密探赵为忠从神洲发出一封密报，数日前密报抵达金山湾，后经金山电报局，通过铁路有线电报发来天城，最后汇总交到胡平手中。
朱高燧眼中闪过一丝精光，手中的青铜虎符微微一顿。
他等待这个消息已经等了很久了！
七年之期已到！
朱祁钰病重无子，太子之位空缺，朝野人心浮动，这正是送朱祁镇回神洲的最佳时机！
他当年收留朱祁镇，可不仅仅只是念及宗室血脉。
如今朱瞻堂顺利继位，圣洲大明国泰民安，他终于可以着手处理神洲的事情了。
“知道了，你去把北海卫指挥佥事吴敬叫来，顺便把赵为忠送来的消息跟他说一声。”
朱高燧淡淡说道，语气中听不出丝毫的情绪。
胡平躬身应道：“是，老爷。”
说罢，他便转身快步离去。
朱高燧重新站在回廊下，望着远处的雪山，心中思绪万千。
他想起了当年在神洲大明的岁月，想起了漂洋过海来到圣洲开拓建国的艰辛。
他念及宗室血脉，不愿见朱氏宗室自相残杀，更不愿见神洲大明陷入内乱。
但他更清楚，送朱祁镇回神洲不仅仅是出于大义，更是为了圣洲大明的长远发展。
拥立朱祁镇复位，便可与神洲大明建立更稳固的联系，维持常态化贸易，吸引神洲百姓移民圣洲，壮大圣洲的人口与实力。
最重要的是完成神秘玉简的任务，获得奖励——活到两百岁，寿终正寝！
不多时，北海卫指挥佥事吴敬快步赶来。
吴敬身着亲卫制服，神色恭敬，躬身行礼道：“属下吴敬，参见老爷！”
朱高燧转过身，微微颔首，说道：“免礼。赵为忠送来的消息，胡平刚才跟你说了吧？”
“回老爷，胡平已经跟属下说过了。”
吴敬起身，躬身说道：“景泰帝病重无子，朝野人心浮动，陈循、高谷等江南籍大臣恐怕已经在暗中谋划拥立继承人了。”
“不错！陈循、高谷是江南士绅的代言人，他们必然会拥立一位易于掌控的幼主，大概率是朱见深。”
朱高燧点了点头，说道：“为了利益，他们得手之后，虽然不会全面禁止神洲百姓移民圣洲，但肯定会限制移民规模，这对我们圣洲大明充实人口不利。因此，我决意亲自护送祁镇回去，扶他复位！”
毕竟，底层百姓都跑了，谁给这些老爷们当牛做马？
吴敬眼中闪过一丝惊讶，随即躬身应道：“属下遵令！老爷放心，属下即刻安排北海卫精锐做好护送准备。只是——”
他话到嘴边，却立马选择了停顿。
朱高燧大手一挥，朗声道：“但说无妨！”
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