圣明兴德元年，大明景泰八年。
五月十九日。
天刚破晓，晨曦穿透薄雾，洒在天津卫的海面上，波光粼粼，驱散了深夜的寒凉。
南洋水师的舰队整齐停泊在近海，各色旗帜在晨风中猎猎作响，威严不减。
此时，一队轻骑踏着朝露，疾驰至码头岸边，为首二人正是连夜赶往天津卫的张辅与曹鼐。
两人身着便服，经过一夜奔波，面露疲惫，神色沉稳严肃。
在他们旁边，除了各自的家丁护卫外，还有数十名赵为忠派出的绣衣卫精锐密探。
他们昨夜行至津京要道，密探提前察觉到伏兵，于是绕路而行，他们才得以安然抵达。
“太师、阁老请看，这艘巨舰便是圣皇与太上皇乘坐的主舰。”
随行的绣衣卫密探队长恭声说道。
曹鼐、张辅抬眼望向近海上那艘巍峨矗立的主舰，皆目露震撼之色。
巨舰通体漆黑，从舰底到桅杆顶部高达数十丈，比神洲大明的五千料宝船还要雄伟三分，光是远远望去，便令人心生敬畏。
张辅并未多言，只是抬手示意道：“走吧，上快船，登舰拜见两位陛下。”
他久经沙场，见过无数战船，却从未见过如此恢弘的舰船，也难怪朱高燧能在海外开创大一统王朝，仅凭这水师实力，便足以震慑四方。
两人在绣衣卫密探的护送下，登上快船，很快便抵达主舰之下，然后通过吊篮来到了巨舰的甲板上。
他们登舰之后，愈发震撼，只见甲板两边有着数十门火炮，水师官兵们各司其职，进退有序，没有丝毫杂乱，可见军纪之严、训练之精。
早已等候多时的胡平快步上前，躬身行礼道：“末将胡平，奉老爷之命，在此等候太师与阁老。”
他说到这里，打了一个手势道：“这边请！”
不多时，胡平便将张辅、曹鼐领至舰仓大厅。
大厅宽敞明亮，陈设简洁，朱高燧端坐主位，身着青色锦袍，面容沉稳。
朱祁镇端坐一侧，身着龙纹常服，神色略显局促。
至于吴敬等北海卫将士分列两侧，站立如松。
朱高燧、朱祁镇爷孙二人在见到张辅与曹鼐之后，皆起身相迎。
“臣张辅、曹鼐，参见圣皇陛下、太上皇陛下！”
张、曹两人快步上前，躬身行礼，语气恭敬，没有半分逾矩。
朱祁镇扶起了曹鼐，朱高燧扶起了张辅。
朱高燧紧紧握住张辅布满老茧的双手，看着对方须发皆白、额头遍布皱纹，但双目炯炯有神的面容，感慨道：“文弼，别来无恙啊！四十多年没见了，咱们都老喽！”
“臣已老态龙钟，陛下风采依旧不减当年啊！”
张辅见朱高燧面色红润有光泽，额头不见明显的皱纹，头发黑白相间，一看就是驻颜有术，于是由衷地感慨道。
朱高燧没有摆出帝王的架子，特地称呼张辅的字以示亲近，让张辅感到受宠若惊又觉得理所当然。
毕竟，靖难之役是生死存亡之战，朱高燧随父兄征战，张辅随父张玉力战，两人是“同袍”关系。
“我已经禅位给了瞻堂，他现在才是圣明的皇帝。文弼以后还是喊我赵王吧！”
朱高燧拉着张辅坐下，然后说道。
“臣遵王令！”张辅急忙接话道。
旁边的朱祁镇也拉着曹鼐坐下，曹鼐赶紧抱拳拱手道：“谢陛下！”
此时，胡平带人送来了热茶。
张、曹二人再次谢过，众人分宾主落坐。
曹鼐率先开口，语气精练，直奔主题道：“臣等此次前来，便是要禀报朝中近况。当今皇帝执政后期，身体日渐衰颓，陈循、高谷二人勾结司礼监兴安，把持朝政，排挤勋贵老臣，架空皇权，政令皆出其手。”
他顿了顿，继续说道：“陈、高两人纵容江南士绅偷税漏税，中饱私囊，又勾结地方豪强，搜刮民脂民膏，百姓怨声载道。京营兵权亦被二人勾结石亨暗中掌控不少，许多江南系将领身居要职。”
张辅端坐在侧，静静聆听。
他当年奉命整编京营打退了也先，但他毕竟年事已高，朱祁钰更对他有所忌惮，因此自景泰二年后他就主动辞去了与京营相关的事务。
待曹鼐言罢，张辅缓缓点头，用简洁有力的语调，沉声说道：“万钟所言极是。陈、高二人居心叵测，久怀异心，如今更是变本加厉，若不遏制，必成大患。”
朱祁镇听了曹鼐与张辅所言之后，双手攥紧，厉声道：“陈循、高谷竟敢如此僭越！简直不知死活！”
朱高燧微微抬手，示意朱祁镇稍安勿躁，缓声道：“如今我们已抵天津卫，只要稳住阵脚，步步为营，便可取得最终的胜利。”
他的话音刚落，忽然感觉到腰间悬挂的青铜虎符发出了细微的震动，并慢慢变热发烫。
“你去码头接应一人，到地方之后，你就明白了。若有同行的，也一并带来。”
朱高燧眼底闪过一丝了然，抬眼对胡平说道。
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